On sait maintenant que la cryothérapie (bain d’eau froide) permet d’accélérer la récupération après l’effort. Dans cette étude, on a voulu déterminer s’il y a une différence entre un bain d’eau froide pris immédiatement après l’effort et celui pris trois heures après l’effort, tant sur la récupération immédiate que sur la performance à une épreuve de course effectuée le lendemain.

Huit athlètes entraînés (VO2max moyen de 56,1 ml/kg/min) ont suivi trois protocoles d’entraînement identiques composés de 8 périodes de 3 min sur tapis roulant à 90 % du VO2max, entrecoupées d’une période de repos passif de 1 min. Après la séance, les athlètes ont pris :
• soit un bain d’eau froide (15 min à 15°C) immédiatement après l’effort;
• soit un bain d’eau froide (15 min à 15°C) 3 h après l’effort;
• soit 15 min de repos passif à 23°C.

Afin d’apprécier les effets des trois formules sur la récupération et la performance à une épreuve de course à pied le lendemain, les athlètes ont fait, 24 h après l’effort sur tapis-roulant, un test Yo-yo.

Résultats

Les meilleurs résultats ont été obtenus à la suite du bain d’eau froide pris immédiatement après l’effort : 37,9 segments complétés, comparativement à 35,7 après le bain pris 3 h après l’effort, et à 32,4 après le repos passif. Aucune différence significative n’a cependant été notée entre les trois modalités de récupération quant à la fréquence cardiaque et à la lactatémie.

Les résultats sont clairs : un bain d’eau froide accélère la récupération et permet une meilleure performance dans une épreuve de course à pied effectuée le lendemain. Ils indiquent également qu’il est préférable de le prendre immédiatement après l’effort, afin d’en maximiser les bienfaits.

Il reste maintenant à déterminer quelles sont la température et la durée idéales du bain.