Le rugby est caractérisé par des efforts explosifs avec contractions excentriques et de nombreux contacts physiques souvent responsables d’importants dommages musculaires. Il faut donc porter une attention particulière à la récupération, afin d’aider à recouvrer l’aptitude physique à la suite de matchs ou de séances d’entraînement.

Les chercheurs voulaient vérifier si l’immersion en eau froide immédiatement après un match simulé de rugby facilite la récupération.

Vingt joueurs de rugby de niveau collégial ont été divisés en deux groupes, à l’occasion de deux simulations de match de 80 minutes chacune. Les sujets étaient assignés une fois à l’attaque, l’autre à la défensive. Immédiatement après les séances, ils ont été dirigés aléatoirement vers l’immersion en eau froide (15 °C pendant 10 minutes) ou une récupération passive.

Avant et immédiatement après la séance de récupération (passive ou immersion), et 24 heures suivant la séance, on a notamment mesuré les variables suivantes : dommages musculaires (CPK, AST, LDH, créatinine), puissance musculaire, température corporelle et fatigue ressentie.

Résultats

Après la séance, les marqueurs de dommages musculaires présentaient des valeurs augmentées. Aucune différence n’a toutefois été observée entre l’immersion en eau froide et la récupération passive.

En revanche, comparativement à la récupération passive, l’immersion en eau froide fut associée, dans les 24 heures suivant la simulation de match, à une performance supérieure au test de course sur 50 mètres, à un temps de réaction plus court et à une fréquence accrue de pas latéraux pendant un test de 20 secondes.

Les chercheurs ont également observé une diminution de la température corporelle et de la fatigue après l’immersion en eau froide.

Ces résultats indiquent qu’une immersion de dix minutes dans une eau à 15 °Celsius permet de recouvrer l’aptitude physique plus rapidement et d’atténuer la perception de fatigue, et ce, même en l’absence d’effets sur les indicateurs de dommages musculaires.