La gestion de l’effort est un élément déterminant de la performance en course de fond. Selon certaines recherches, des facteurs motivationnels extrinsèques, comme une rétroaction sur la performance ou être en tête du peloton, peuvent améliorer la performance. D’autres études suggèrent plutôt que la régulation de l’effort opère selon des mécanismes intrinsèques axés sur un rythme de course prédéterminé.

Dans cette étude, on s’est penché sur la gestion de l’effort dans une course à pied de 5 km et l’effet de la présence d’un autre coureur sur la performance, la perception de l’effort et la fréquence cardiaque.

Onze coureurs masculins (performance au 5 km entre 18 et 23 minutes) ont pris part à des essais sur une piste intérieure de 140 mètres, dans cinq conditions expérimentales : en solo au début et à la fin de l’étude, avec un autre coureur placé 10 m à l’avant, à l’arrière ou à côté. Le rythme étant dicté par le sujet, l’autre coureur devait courir à la même vitesse. La perception de l’effort, la fréquence cardiaque et le temps de passage à chaque kilomètre ont été notés.

Résultats

La stratégie de gestion de l’effort était la même pour l’ensemble des essais : la vitesse diminuait graduellement du 1er au 4e kilomètre, pour ensuite augmenter dans le kilomètre final. En fin de course, la majorité des coureurs (82 %) ont affirmé avoir perçu l’épreuve comme ayant été globalement plus facile en présence d’un autre coureur, et ont qualifié sa présence de positive.

La performance sur 5 km ayant été la même dans toutes les conditions expérimentales, la présence d’un autre coureur aurait donc peu d’incidence. De plus, aucune différence n’a été observée quant à la fréquence cardiaque et à la perception de l’effort fourni à chaque kilomètre, qu’il y ait eu présence ou non d’un autre coureur.

En somme, la présence d’un autre coureur aurait peu d’effet sur la performance et la gestion de l’effort en course de demi-fond, ce qui laisse croire que la régulation intrinsèque de l’effort est cruciale.