Si l’étirement est une pratique très répandue chez les athlètes, son utilité ne fait toujours pas l’unanimité parmi les scientifiques. Quelques études révèlent même que l’étirement (statique) avant l’exercice peut nuire à la performance.

Dans la présente revue de littérature, on a voulu déterminer si on pouvait tirer une conclusion générale de l’ensemble des études faites sur l’étirement, quant à son utilité sur la diminution de la douleur musculaire et les risques de blessure, ainsi que sur l’amélioration de la performance.

Il ressort des études sélectionnées pour cette revue que : 1) l’étirement peut légèrement diminuer la douleur musculaire post-exercice, mais pas suffisamment pour que cette différence soit significative; 2) l’étirement ne diminue pas de façon significative les risques de blessure. Quant à l’amélioration de la performance, les auteurs de cette revue concluent que les études menées sur le sujet donnent des résultats trop équivoques et contradictoires pour statuer.

Si la présente revue n’amène aucun élément favorisant l’étirement avant et après l’exercice, il faut souligner que les sujets des études recensées étaient issus d’une population active et de contingents militaires. Il faudra mener des études plus spécifiques avec des sujets entraînés afin de déterminer si l’étirement, et les différentes variantes possibles (combiné à l’échauffement ou non, statique, dynamique), ne présente réellement aucun avantage pratique en ce qui a trait aux douleurs musculaires et aux risques de blessure.

En attendant, on ne sait pas si les athlètes ont nécessairement intérêt à le supprimer complètement de leur protocole d’entraînement ou de leurs préparatifs à la compétition.