L’aptitude à appliquer une bonne stratégie d’allure (pacing strategies, en anglais) est une forme de téléoanticipation et un déterminant de la performance en sports d’endurance, comme le cyclisme, la course à pied et la natation. Le but de ces stratégies, adoptées par l’athlète de manière souvent inconsciente, est de se déplacer en tout temps à une vitesse permettant d’éviter l’épuisement hâtif et maximisant la performance.

L’importance de la stratégie d’allure au cours de sprints répétés (une formule d’entraînement courante dans plusieurs sports) n’a cependant pas été étudiée jusqu'à maintenant. Or, on peut émettre l’hypothèse que des athlètes devant exécuter des sprints consécutifs avec peu de récupération entre les répétitions ont tendance à ajuster l’effort en fonction du nombre de sprints à exécuter.

Quatorze joueurs de football et de rugby ont réalisé sur ergocycle trois protocoles (assignés aléatoirement) de sprints de 6 secondes entrecoupés de 24 secondes de récupération passive. Dans le protocole témoin, on a demandé aux sujets de réaliser 10 sprints. Dans le protocole « déception », on a demandé aux sujets de réaliser seulement 5 sprints, mais après le cinquième sprint, on leur a demandé d’en réaliser 5 autres. Enfin, dans le protocole « inconnu », les sujets ne savaient pas combien de sprints ils devaient réaliser. Dans chacun des protocoles, le nombre total de sprints était de 10. Les athlètes ont été fortement encouragés à livrer un effort maximal à chaque sprint. La puissance maximale de pédalage, le travail mécanique et le recrutement des muscles du membre inférieur (électromyographie) ont été mesurés au cours de chaque sprint.

Contrairement aux sujets des protocoles témoin et « inconnu », chez ceux qui croyaient n’avoir à réaliser que 5 sprints, le recrutement musculaire et la puissance de pédalage étaient plus élevés au cours du premier sprint de la série (5 % et 9 %, respectivement), ainsi que sur l’ensemble des 10 répétitions (4 % et 9 %, respectivement). Lorsque le nombre de sprints était inconnu, le recrutement musculaire et la puissance de pédalage des 10 sprints étaient environ 5 % moins élevé, comparativement aux deux autres situations.

Ces résultats confirment que la connaissance du nombre de sprints maximaux à effectuer consécutivement influe de façon marquée sur le recrutement musculaire et, par conséquent, la puissance développée.

Il est donc suggéré d’indiquer aux athlètes le nombre de sprints qu’ils devront effectuer dans une séance. Dans le cas de séances où l’on souhaite que le niveau de difficulté soit extrêmement élevé, il peut être indiqué d’informer l’athlète qu’il aura à faire un nombre prédéterminé et relativement faible de sprints, puis de lui demander d’en ajouter un certain nombre. Cela permettrait de limiter l’effet des stratégies d’évitement et, par conséquent, d’augmenter sensiblement la charge d’entraînement. Il va sans dire qu’on ne peut avoir recours très souvent à cette dernière stratégie avec les mêmes athlètes.