L’intérêt pour l’électrostimulation est grandissant et les derniers avancements technologiques permettent aux athlètes et aux entraîneurs de se procurer un électro-stimulateur portatif, à coût abordable. L’électrostimulation musculaire peut être appliquée avec une variété de protocoles et de paramètres différents. Dans cet article, on s’est surtout penché sur les protocoles d’électrostimulation à haute fréquence.

L’électrostimulation est un complément à la musculation pour plusieurs athlètes de haut niveau. Elle imposerait une activation très rapide des unités motrices à un niveau de force relativement bas, d’où un stress neuromusculaire particulier. Les séances d’électrostimulation sont généralement assez courtes (12 à 15 min), et donc pratiques. L’électrostimulation à haute fréquence est caractérisée par une modulation importante de la fréquence des stimulations, soit de 40 à 50 Hz, ce qui induit généralement des contractions musculaires isométriques. À amplitude de stimulation maximale, elle peut provoquer de l’inconfort et de la douleur. Les séances d’électrostimulation à haute fréquence comportent généralement de 30 à 40 contractions musculaires maximales par séance. On les effectue généralement 3 à 5 fois par semaine, pendant 3 à 5 semaines.

De nombreuses études indiquent que l’électrostimulation à haute fréquence augmente la force et la puissance musculaires. Ces améliorations s’expliquent par une adaptation neurale aux stimuli. Il n’est toutefois pas recommandé de ne faire que de l’électrostimulation à haute fréquence, sans autre forme d’entraînement. Il s’agit plutôt de l’utiliser en complément à l’entraînement régulier, car les améliorations engendrées par l’électrostimulation sont souvent inférieures à celles de l’entraînement régulier. L’électrostimulation peut s’accompagner d’une amélioration dans l’exécution de mouvements complexes et requérants un niveau élevé de coordination neuromusculaire, à condition d’être effectuée en complément à l’entraînement technique où les contractions musculaires sont volontaires.

L’auteur souligne que l’électrostimulation à haute fréquence n’engendre pas d’améliorations de force et de la puissance musculaires supérieures à celles qui accompagnent un entraînement normal. L’électrostimulation peut être un complément à l’entraînement habituel, dans certaines situations, par exemple pour briser la routine d’un athlète dont les performances auraient tendance à plafonner.