Pour un degré donné de développement des qualités physiques comme le VO2max, l’endurance et la capacité anaérobie, la performance en course à pied dépend de l’efficacité de la foulée. On dit aussi économie de la foulée, car on apprécie l’efficacité en course à pied en mesurant la quantité d’oxygène consommée lors de la course à une vitesse sous-maximale donnée. On sait que l’efficacité de la foulée varie entre les coureurs d’un même niveau de performance et qu’elle s’améliore avec l’entraînement.

Dans cette étude, on a vérifié s’il était possible d’améliorer l’efficacité de la foulée à l’aide de la rétroaction psychophysiologique et de la relaxation. Avant et après une période contrôle de 6 semaines, on a mesuré l’économie de la foulée de 7 coureurs de fond, de même que leur VO2max et leur vitesse de pointe. Ils ont suivi un programme d’entraînement de 6 semaines au cours duquel ils ont appris et appliqué des techniques de relaxation et ont effectué des séances de course à pied sur tapis roulant tout en recevant une rétroaction en temps réel sur leur fréquence cardiaque, leur ventilation pulmonaire et leur consommation d’oxygène. Ils ont ainsi obtenu une réduction de ces mesures physiologiques de 2,5, 9,2 et 7,3 %. Le degré de développement d’autres déterminants de la performance, tels le VO2max et leur vitesse de pointe, n’avaient pas changé, ce qui indique que l’amélioration n’était pas due à une meilleure condition physique, mais bien à une amélioration de l’efficacité de la foulée.

On en conclut qu’il est possible d’améliorer l’efficacité de la foulée de course à pied en effectuant des séances de rétroaction biologique et de relaxation. Reste à savoir si cela est aussi possible chez les coureurs de haut niveau qui ont sans doute déjà une foulée très efficace.