L’efficacité de la foulée est un des déterminants de la performance en course à pied tout comme la consommation maximale d’oxygène (VO2max) et la capacité anaérobie. On peut l’apprécier en mesurant la quantité d’énergie que dépense le coureur (ou la quantité d’oxygène qu’il consomme) pour courir à une vitesse sous-maximale donnée. On sait que l’efficacité de la foulée varie parmi les coureurs d’un niveau donné de performance. Mais on ne sait pas si l’entraînement en pliométrie peut s’accompagner d’une amélioration de l’efficacité de la foulée chez des coureurs expérimentés.

L’économie de la foulée a été déterminée par des mesures sous-maximales de VO2 pendant 4 minutes à 3 vitesses de course ( 14, 16 et 18 km/h).

L’entraînement en pliométrie augmente la puissance musculaire en mettant l’accent sur des bonds où le cycle « étirement-raccourcissement » est fortement sollicité et où le corps emmagasine de l’énergie dans les composantes élastiques des muscles et des tendons. On peut faire l’hypothèse que l’entraînement en pliométrie améliore l’aptitude à emmagasiner de l’énergie qui peut être restituée lors de la phase concentrique du mouvement ce qui se traduirait par une amélioration de l’efficacité du geste.

Quinze coureurs de bon niveau (VO2max de 65,6 à 77,6 ml/kg/min) ont participé à cette étude (7 dans le groupe expérimental et 8 dans le groupe contrôle). En plus de l’entraînement hebdomadaire régulier de course à pied 107 + 43 km, le groupe expérimental a réalisé 3 séances de 30 minutes par semaine d’entraînement en pliométrie et ce, pendant 9 semaines (foulées bondissantes, genoux hauts, sauts chevilles et sauts ciseaux).

À la suite des 9 semaines d’entraînement en pliométrie, le coût en O2de la course à pied à 14 et 16 km/h n’avait pas changé, mais il avait diminué à 18 km/h, alors que le VO2max était demeuré inchangé, de même que la force.

Les entraîneurs de coureurs de demi fond et de fond auraient donc avantage à proposer de l’entraînement en pliométrie. Cette méthode d’entraînement requiert une lente et longue progression sans quoi le risque de blessures peut être assez élevé.