Pour améliorer la performance dans le sport, plusieurs techniques d’entraînement mental sont suggérées, ce qui fait qu’un large éventail de stratégies est disponible pour aider les athlètes à autocontrôler leur niveau de stress.

Pour déterminer son niveau de stress de base, le biofeedback est souvent considéré comme le moyen le plus efficace permettant à l’athlète d’apprendre à s’autogérer. L’objectif poursuivi de cette étude était d’observer les effets d’un programme d’entraînement mental au biofeedback sur les performances des nageurs.

Le biofeedback est une technique qui utilise des instruments tels des senseurs et des transducteurs afin de donner à l’athlète l’information au sujet de son propre état physiologique, qu’il n’est pas toujours en mesure de contrôler. Dans cette étude, on a utilisé le biofeedback en combinaison à une technique d’entraînement mental.

L’approche en cinq étapes « Wingate » a été utilisée en tant que technique de préparation mentale pour améliorer les performances de nageurs pré-élites âgés entre 16 et 18 ans. Quarante participants(es) ont été répartis de façon aléatoire en deux groupes : un groupe expérimental (où les athlètes poursuivaient leur entraînement régulier en plus du programme « Wingate » en 5 étapes (version adaptée pour les nageurs) et un groupe contrôle (les athlètes poursuivaient leur entraînement régulier et des activités relaxantes telles que l’écoute de musique douce, le visionnement de films sur la nature, jeux de sociétés…).

Après avoir mesuré et évalué la condition physique et les performances des participants, ceux-ci ont été testés 5 fois en 10 semaines, en natation et en course à pied.

Les performances du groupe expérimental se sont améliorées de manière significative dans les deux disciplines (course et natation), mais pas celles du groupe contrôle. Cependant, la plus grande amélioration de performance au sein du groupe expérimental a été notée en fin du programme soit durant les étapes 4 et 5.

Les résultats révèlent que l’application d’un entraînement habituel combiné à un entraînement mental avec biofeedback s’accompagne de meilleurs résultats que le simple entraînement habituel. Soulignons l’amélioration la plus importante des performances en natation et en course s’est manifestée aux étapes 4 et 5 du programme (appelées «transformation» et «réalisation»). Il semble que c’est à ces étapes que la consolidation des acquis des 3 premières étapes se fait et que les athlètes en retirent des bénéfices en les mettant en application.

Une des plus importantes caractéristiques de cette approche est son caractère adaptable, ce qui lui permet de mieux répondre aux besoins spécifiques et individuels de chaque athlète en fonction de la discipline.

Pour conclure, les résultats de cette recherche viennent confirmer l’hypothèse que l’approche en 5 étapes peut amener une amélioration de la performance significative chez les nageurs. Ces résultats appuient la vision préconisée par les spécialistes en psychologie du sport.