La flexibilité est une qualité musculaire essentielle pour plusieurs sports et les étirements statiques sont manifestement le mode d’entraînement le plus populaire pour l’améliorer. Une autre méthode prometteuse d’entraînement de la flexibilité est apparue récemment : les vibrations. Les auteurs de cette étude ont comparé l’efficacité des étirements statiques à celle des étirements statiques combinés aux vibrations.

Dix jeunes gymnastes masculins (10,1 ± 1,5 ans, 136,2 ± 10,6 cm et 31,8 ± 6,7 kg, en moyenne) s’entraînant durant 3 à 4 heures, cinq jours par semaine au U.S. Olympic Training Center ont été divisés en deux groupes : étirements statiques (n=5) et étirements statiques combinés aux vibrations (n=5).

Les deux groupes ont effectué quatre séries de quatre répétitions de 10 secondes du grand écart avant avec le mollet (2 séries) ou la cuisse arrière (2 séries) en appui sur l’appareil vibrateur (4 minutes en tout). L’appareil était éteint lors des étirements du premier groupe et vibrait à 30 Hz sur 2 mm lors des étirements du deuxième.

L’amplitude de mouvement des gymnastes a été mesurée immédiatement après la première séance d’entraînement et à nouveau après 4 semaines d’entraînement (5 jours par semaine). Elle était plus grande immédiatement après la première séance et s’est améliorée de manière plus marquée pour le groupe qui a combiné les étirements statiques aux vibrations.

Concrètement, en entraînement sportif de haut niveau, cela signifie que les athlètes qui effectuent des étirements statiques pour améliorer leur flexibilité auraient avantage à les combiner à des vibrations.

Ces résultats ont toutefois été obtenus chez des garçonnets. Il n’est pas garanti qu’ils s’appliquent aux athlètes de haut niveau physiquement matures.