Des chercheurs australiens ont quantifié les effets sur la performance d’un programme d’entraînement incluant des entraînements réguliers, des expositions à haute altitude simulée (approche « live high-train low ») et des entraînements à altitude moyenne.

Ainsi, sept coureurs de demi-fond de niveau national (V02max : 71,0 ± 3,4 ml/min/kg) ont passé 44 ± 7 nuits (392 ± 67 h) à une altitude simulée de 2846 ± 32 m. Durant cette période, les coureurs ont dormi cinq nuits par semaine (9 h/nuit) dans une chambre hypoxique normobarique enrichie d’azote et deux nuits par semaine en normoxie à l’altitude de Canberra en Australie (600 m). Durant cette période, tous les entraînements avaient lieu à une altitude de 600 m et consistaient en 10 à 14 séances de courses à pied et deux à trois séances de conditionnement physique en salle par semaine.

Par la suite, les coureurs vivaient à moyenne altitude (1700 à 2200 m) et exécutaient à quatre reprises un bloc de sept à dix jours d’entraînement à cette même altitude. Des séances d’entraînement par intervalles étaient réalisées trois fois par semaine à 1000 m d’altitude permettant ainsi de maintenir à un niveau élevé le stimulus hypoxique.

Cet entraînement à des niveaux différents d’altitude s’est accompagné d’une amélioration de la performance de l’ordre de 1,9 % dans des courses de demi-fond effectuées au niveau de la mer. Ces résultats suggèrent que des formules mixtes d’entraînement en altitude peuvent améliorer la performance aérobie au niveau de la mer.

À noter qu’il n’y avait pas de groupe témoin dans cette étude. On ne peut donc affirmer avec certitude que cette amélioration de performance est principalement due à l’exposition à l’altitude.