En 2012, le nombre de coureurs ayant complété un ultramarathon a augmenté de 22 %, par rapport à l’année précédente. La distance à parcourir varie entre 50 et 160 km, ou le temps de course va de 12 à 24 heures, parfois plus. L’étude ULTRA avait pour objectif de fournir de l’information sur les habitudes d’entraînement et le profil des participants à ces compétitions de course à pied.

Voici les principales observations effectuées auprès de 1345 coureurs, qui comptaient au minimum un ultramarathon à leur actif.

-La majorité des coureurs étaient des hommes (68,3 %) Américains (87,7 %) et âgés en moyenne de 43 ans.

-L’âge moyen au moment du premier ultramarathon était de 36 ans avec, en moyenne, sept ans d’expérience en course à pied. Près du quart des coureurs avaient moins de trois ans d’expérience en course à pied à leur premier ultramarathon.

-Deux tiers (69,1 %) des coureurs avaient participé à des compétitions au secondaire (surtout d’athlétisme et de cross-country), contre un tiers au collégial (31,9 %).

-Les coureurs avaient complété en moyenne trois marathons et trois ultramarathons au cours de la dernière année; la distance la plus populaire était celle de 50 km.

-Au cours des trois derniers mois, 46,2 % des coureurs avaient fait régulièrement de la musculation. La plupart d’entre eux pratiquaient des activités physiques complémentaires, soit, en ordre d’importance : cyclisme, randonnée pédestre, natation et raquette.

-Le nombre moyen annuel de kilomètres courus était de 3347 km, soit 42,4 % sur route et 49,5 % en sentiers.

-Les blessures, les engagements familiaux et le travail ont été le plus souvent évoqués pour expliquer l’interruption temporaire ou permanente de l’entraînement.

Ces observations sont susceptibles d’améliorer l’encadrement offert aux coureurs d’ultramarathons et, possiblement, d’aider à prévenir les blessures.