Le cycle menstruel est associé à des variations hormonales et physiologiques susceptibles d’entraver la performance. Par ailleurs, des recherches indiquent que la thermorégulation est affectée pendant la phase lutéale (caractérisée par une concentration élevée en œstradiol et en progestérone), ce qui pourrait compromettre la tolérance à l’exercice lorsque la température et le taux d’humidité sont élevés.

Or, jusqu’à tout récemment, les effets du cycle menstruel n’ont été mesurés que dans des conditions tempérées. Cette étude avait pour objectif d’évaluer, à différents moments du cycle menstruel, les effets d’un environnement chaud et humide sur l’endurance.

Douze femmes actives ont pris part à l’étude. Les évaluations ont eu lieu à deux moments du cycle menstruel, soit au début de la phase folliculaire (jours 3-6 du cycle menstruel) et au milieu de la phase lutéale (jours 19-25). Pendant ces périodes, les évaluations ont été faites dans un environnement tempéré (20 °C, 45 % d’humidité relative) et dans un environnement chaud et humide (32 °C, 60 % d’humidité relative).

La puissance aérobie maximale à été mesurée sur ergocycle, ainsi que l’endurance (temps d’effort jusqu’à épuisement au cours d’un test progressif précédé d’une heure d’exercice à 60 % du VO2max). La température corporelle, la fréquence cardiaque, la ventilation et la perception de l’effort ont aussi été mesurées.

Résultats

Dans un environnement tempéré, aucune différence de performance à l’effort maximal ou sous-maximal n’a été observée entre les deux phases du cycle.

Toutefois, en environnement chaud et humide, la phase lutéale était associée à une moins bonne endurance, l’effort ayant été maintenu 5,7 % moins longtemps qu’en phase folliculaire. L’exercice était perçu plus difficile en phase lutéale.

Dans les deux types d’environnement, la température corporelle était plus élevée en phase lutéale, et l’augmentation de la fréquence cardiaque à l’exercice plus prononcée.

Ces résultats indiquent que, pendant la phase lutéale (jours 19-25) du cycle menstruel, une température et un taux d’humidité élevés sont associés à une moins grande endurance. Il serait donc pertinent de tenir compte de la période du cycle menstruel pour bien interpréter l’aptitude de l’athlète à s’entraîner dans un environnement chaud et humide.