La restriction des heures de sommeil constitue l’approche traditionnelle pour étudier les effets du sommeil sur le fonctionnement humain. De nombreuses études rapportent des effets néfastes liés au manque de sommeil sur la performance physique. Or, peu d’études ont étudié l’inverse, c’est-à-dire les répercussions de l’augmentation de la durée du sommeil sur les capacités physiques.

Le but de cette étude était de documenter les effets d’une augmentation de la durée du sommeil sur la performance, la somnolence et l’humeur de joueurs de basketball universitaires.

L’étude a été menée auprès de onze joueurs de l’équipe de basketball de l’Université de Stanford. Ils ont reçu pour consignes de :
• maintenir leurs habitudes de sommeil durant deux à quatre semaines; la moyenne était de 6,68 h par nuit au début de l’étude;
• augmenter ensuite à un minimum de dix heures par nuit, pour une période de cinq à sept semaines;
• faire des siestes pendant la journée;
• ne pas consommer de l’alcool et des boissons contenant de la caféine.

Les variables suivantes de la performance ont été évaluées à chaque séance d’entraînement : temps au sprint et précision au lancer franc.

Résultats

Lors de la deuxième partie de l’étude (dix heures de sommeil par nuit et siestes diurnes), les participants ont amélioré leur temps de réaction et leur performance dans des tâches demandant de la vigilance : 0,7 seconde sur un sprint de 86 mètres, et 9 % sur le pourcentage de réussite au lancer.

Le niveau de somnolence dans la journée a également diminué, alors que l’humeur, la vigueur et l’état de bien-être général se sont grandement améliorés. Finalement, les joueurs ont rapporté avoir été dans de meilleures dispositions mentales pour performer de façon optimale.

En somme, une augmentation du nombre d’heures de sommeil pendant plusieurs semaines augmenterait la performance physique et mentale. Un atout de taille pour tous les étudiants-athlètes.