L’effet bénéfique d’un échauffement sur la performance dépend principalement de son intensité, de sa durée et du laps de temps avant le départ de la course. Il est principalement lié à l’élévation de la température corporelle qui s’accompagne de changements métaboliques et physiologiques tels que l’activation du métabolisme anaérobie, et l’augmentation de l’apport d’oxygène aux muscles et de la vitesse de conduction nerveuse.

Comme la température musculaire peut chuter significativement 15 à 20 minutes suivant la fin d’un effort, un échauffement effectué trop longtemps avant le départ pourrait être moins efficace. Or les nageurs doivent habituellement se présenter à la chambre d’appel 20 minutes avant leur course, d’où un laps de temps assez important entre la fin de l’échauffement et le départ.

BUT DE L'ÉTUDE

Le but de l’étude était de comparer les effets d’un échauffement exécuté 20 minutes ou 45 minutes avant le départ sur la performance au 200 mètres style libre de nageurs de niveau international.

Pour ce faire, 4 nageuses et 4 nageurs (âge : 18,8 ans ± 1,3) du British Swimming Intensive Training Center ont participé à deux courses de 200 mètres style libre à sept jours d’intervalle. Un échauffement standardisé a été complété 20 minutes avant le départ pour l’une des courses et 45 minutes avant le départ pour l’autre (assignation aléatoire).

RÉSULTATS

Lorsque les nageurs n’avaient que 20 minutes de repos entre l’échauffement et le départ, ils ont eu de meilleurs résultats : de 0,62 à 4,2 secondes de moins que lorsque le temps de repos avait été de 45 minutes. Une diminution moins prononcée de la température corporelle, due à un écart moindre entre l’échauffement et le départ, expliquerait ce résultat.

Ainsi, les entraîneurs de natation devraient encourager leurs athlètes à rapprocher le plus possible leur période d’échauffement du départ de la course afin de maintenir une température corporelle élevée et d’optimiser leur performance. D’autres méthodes pour maintenir ou élever la température corporelle, telles que le port de survêtements qui conservent la chaleur et une température ambiante adéquate, pourraient aussi être utilisées conjointement ou en remplacement s’il est impossible de terminer l’échauffement peu de temps avant le départ, mais ces méthodes doivent être examinées plus en détail.