Si pratiquement tous les athlètes ont leur routine d’échauffement, il existe peu de données scientifiques permettant de cerner la meilleure formule. Dans la présente étude, on a examiné l’effet d’un échauffement actif incluant des sprints à intensité élevée sur l’efficacité de la foulée, sur certains paramètres aérobies, anaérobies et métaboliques, ainsi que sur la performance dans la course à intensité supra-maximale jusqu’à épuisement, épreuve apparentée à une de course de demi-fond.

Neuf coureurs entraînés possédant un VO2max moyen de 61,9 mL/kg/min ont participé à trois essais jusqu’à épuisement sur tapis roulant à une vitesse correspondant à 105 % de leur VO2max : 1) un essai sans échauffement; 2) un essai précédé d’un échauffement de 10 min de course à pied à 60 % du VO2max; 3) un essai précédé d’un échauffement (combiné) à 60 % du VO2max suivi de 6 sprints de 15 secondes, à une intensité correspondant à 105 % du VO2max.

L’échauffement combiné ne s’est accompagné d’aucune différence significative de la concentration sanguine de lactate pré-course, de la consommation nette d’O2, ni de l’efficacité de la foulée par rapport aux deux autres conditions. On nota par ailleurs certains effets bénéfiques sur le plan métabolique suite à l’échauffement combiné : augmentation de l’amplitude initiale de la réponse cardiovasculaire, diminution du taux d’augmentation de lactate sanguin. La performance quant à elle, est passée de 290 s (essai sans échauffement) à 316 s lors de l’essai avec échauffement combiné. Si on note une amélioration, la différence n’est cependant pas suffisante pour être considérée significative sur le plan statistique.

Les auteurs de l’étude, qui visaient principalement à déterminer les effets d’un échauffement combiné, n’ont pas discuté de l’échauffement à intensité constante (non-combiné). Pourtant, dans cette condition expérimentale, la performance a atteint 324 s, soit un résultat supérieur à celui obtenu avec échauffement combiné. Cette étude, sans être concluante, permet de supposer que l’échauffement (combiné ou non) pourrait s’accompagner d’une meilleure performance. Il faudra mener d’autres recherches pour déterminer les paramètres d’échauffement (durée, intensité, période de récupération) maximisant la performance.