En triathlon, le drafting fait partie intégrante de la stratégie de l’athlète.  Plusieurs études ont démonté que le drafting améliore la performance, notamment dans les sports comme le vélo, le kayak, le ski de fond, le patin de vitesse et la natation.  Il semble que le drafting diminue la demande énergétique et affecte de manière significative la performance des athlètes dans les épreuves subséquentes de vélo et de course.  Ceci étant dit, aucune étude s’est attardée sur la modification des paramètres de traction tel la fréquence et la distance par cycle. Or, quand est-il de ces paramètres lors du drafting ?

L’étude regroupe six triathlètes de niveau international.  Les sujets devaient nager une distance de 400 mètres nage libre dans deux conditions : La condition D dite de « drafting » et la condition ND dite sans drafting.  Les sujets devaient nager à la vitesse spécifique de course.  Les deux conditions ont été exécutées à deux jours d’intervalle afin de limiter l’effet de l’entraînement.  Le pourcentage de gras a été pris chez l’ensemble des sujets.  Les valeurs de fréquence par cycle, de distance par cycle et l’index de traction ont été calculés à tous les 50 mètres.  La consommation d’oxygène (VO2, en l x kg-1x min–1) a été prise à la fin du 400 mètres.  La concentration de lactate sanguin a été prise à une minute et trois minutes après l’épreuve. De plus, la dépense énergétique(mlO2 x kg-1x s-1) a été calculée.  Celle-ci s’exprime comme étant le ratio entre la quantité d’énergie total dépensée (mlO2 x kg-1x s-1) et la vitesse (m x s-1).

En somme les résultats ont démontré qu’il n’y a pas de différence entre le VO2 même si la concentration de lactate sanguin est inférieure dans la condition ND.  Cependant la distance des tractions et l’index de traction ont augmenté, par contre la fréquence est restée la même.  Ceci expliquerait pourquoi la concentration de lactate sanguin soit plus élevée dans la condition ND. Sachant qu’il y a une corrélation entre le niveau d’expertise et la vitesse, il est évident que les meilleurs nageurs sont plus avantagés par le drafting.  Il y a également une corrélation entre le pourcentage de gras et l’index de traction; plus l’athlète est mince plus il est avantagé par la condition D. 

Bref, le drafting améliore la performance des nageurs en diminuant de 10% la demande énergétique, en plus, de stabiliser les paramètres de tractions comme la fréquence et la distance par cycle.