En natation, un départ efficace est un élément essentiel de la performance. Toutes les épreuves de nage ventrale débutent par un plongeon (excepté lors des courses de relais 4 nages) et trois techniques de départ sont habituellement utilisées : le départ avec balancement des bras ou swing-start, le départ agrippé pieds parallèles ou grab-start et le départ agrippé, avec un pied devant l’autre ou track-start.

Parce que chacune de ces techniques nécessite une puissante poussée des jambes, plusieurs chercheurs ont suggéré qu’une amélioration de la détente verticale pouvait améliorer la distance parcourue lors du départ et ainsi améliorer la performance.

L’objectif de cette étude était d’évaluer les effets d’un programme de musculation destiné à améliorer la détente verticale, sur la performance de départs réalisés à l’aide des trois techniques et à évaluer ainsi l’intérêt de ce type de programme pour l’entraînement de nageurs de compétition.

SUJETS ET MÉTHODE

Vingt-trois étudiantes en éducation physique ont participé à l’étude. Toutes étaient physiquement actives, mais aucune n’était nageuse de compétition.

Après avoir pratiqué les différentes techniques de départ pendant 8 semaines, les athlètes ont réalisé 2 départs-tests, en utilisant à chaque fois une technique différente, sur des plots de départ munis de plates-formes de force. Ensuite, elles ont réalisé une série de 6 tests de force, de détente et de puissance musculaires « à sec ».

Lors des départs, la technique utilisée par chaque athlète était évaluée à l’aide d’un système d’analyse vidéo et 9 variables associées à la performance étaient quantifiées (angle d’envol, durée d’envol, distance parcourue lors du plongeon, etc.). Les distances parcourues lors des plongeons ont été utilisées comme indicateurs de la performance et comparées aux résultats des tests de force/puissance réalisés avant et après la réalisation du programme de musculation.

Une fois ces mesures initiales réalisées, les athlètes ont été réparties aléatoirement en 2 groupes : un groupe expérimental et un groupe contrôle. Les membres du groupe expérimental devaient réaliser un programme de musculation de 9 semaines (3 séances/semaine) alors que les athlètes du groupe contrôle n’étaient soumises à aucun entraînement particulier.

RÉSULTATS

Le programme de musculation a amélioré la détente verticale des nageurs de façon significative (de 8,1 à 13,8 %, selon le test).

La distance parcourue lors des plongeons était significativement corrélée avec la détente verticale mesurée lors des tests de saut avec contre-mouvement (r = 0,60 à 0,84, selon le test), mais pas avec la force et la puissance mesurées au test de squat sur appareil isocinétique.

Une amélioration significative de la vitesse et de l’angle d’envol ainsi qu’une augmentation de l’impulsion horizontale ont été observées (pour le track-start seulement) chez le groupe dont les membres avaient participé au programme de musculation. Aucune différence significative de distance d’envol n’a été observée entre les membres des deux groupes.

CONCLUSION

Ces résultats démontrent qu’un programme de musculation spécifique améliore la détente verticale et la puissance musculaire, mais que cette amélioration n’a pas effet sur la distance parcourue lors du plongeon, peu importe la technique de départ utilisée.

Les athlètes du groupe expérimental n’ayant pas continué à pratiquer les différentes techniques de départ au cours des 9 semaines du programme de musculation, il est possible que ce manque de pratique technique ait pu jouer un rôle important dans cette absence d’amélioration de performance.

L’amélioration de l’aptitude au saut vertical ne s’étant pas transférée au geste sportif, ces résultats suggèrent que le perfectionnement du geste technique doit tenir un rôle prépondérant dans l’entraînement des nageurs.

Puisqu’un entraînement de musculation semble améliorer plusieurs variables associées à la distance parcourue lors du plongeon, il est possible qu’un programme associant la pratique régulière de la technique de départ préférée du nageur à un programme de musculation visant l’amélioration la détente verticale puisse améliorer la performance de façon significative. Cette hypothèse demande toutefois être vérifiée.