En natation, plusieurs études se sont attardées aux variables telles : la distance par cycles, la fréquence de rotation des bras et la vitesse chez les athlètes sans dysfonction motrice. Mais quant est-il des athlètes paralympiques? Il a été démontré chez les nageurs sans problèmes moteurs, experts et non-experts, que la distance par cycle est le facteur discriminant du niveau d’habileté du nageur. Peut-on faire la même corrélation avec les nageurs paralympique? Pour répondre à la question, Peloyo et al. (1999) ont comparé la vitesse (V), la fréquence (F), la distance par cycle (DC), index de traction (IT) pour les athlètes paralympiques de différentes classes, hommes et femmes comparativement aux nageurs sans troubles moteurs.

62 athlètes paralympiques masculins et 57 athlètes paralympiques féminins ont été testés durant le championnat européen en 50m de 1995, durant les finales A et B du 100 mètres crawl. Les athlètes étaient classés selon le « Functional Classification System » (FCS). Au crawl, les compétiteurs sont classés par groupe selon l’échelle (S) allant de 1 ayant le plus grand handicap à 10 ayant le plus faible handicap. 16 hommes et 16 femmes, n’ayant pas de dysfonctions motrices, ont également été évalués lors des finales A et B du 100 mètres crawl.

À partir d’une cassette vidéo enregistrée durant les finales V et F sont mesurées sur une distance de 30 mètres. La distance par cycle sur les 30 mètres est calculée en prenant le ratio V/F. Pour les besoins de l’étude, un cycle se définit comme : une partie du corps (tête ou bras) émergeant de l’eau. IT se calcule en faisant le produit de V et DC et il est exprimé en m2•S-1•cycle-1.

Les résultats démontrent que DC et IT augmente significativement de la classe S3 à S10. Il apparaît aussi que les hommes ont un DC et IT supérieurs aux femmes pour l’ensemble des groupes. Il n’y a aucune différence pour F entre les hommes et les femmes. Ainsi la DC permet aux hommes de nager plus vite. Après avoir comparé le nombre d’heures d’entraînement par semaine pour tous les groupes, ils n’ont trouvé aucune différence. Cependant, le volume moyen par semaine était plus grand de S3 à S10 passant de 14,3 + 3,2 km/sem à 37,1 +5,8 km/sem.

Bref, la distance par cycle est l’élément le plus discriminant chez les athlètes paralympiques et il est directement proportionnel au niveau de l’handicap. Les auteurs suggèrent que l’IT soit ajouté au processus d’évaluation de classification des athlètes. Il apporterait une information supplémentaire qui permettrait une plus grande homogénéisation des groupes S. Ils suggèrent également aux entraîneurs de mesurer plus régulièrement le nombre de tractions, et IT durant leurs entraînements afin de mesurer et d’améliorer leur performance.