Le VO2max est le principal déterminant de la performance dans les épreuves de fond et de demi-fond. Comme la mesure directe (par l’analyse des échanges gazeux) du VO2max s’effectue habituellement en laboratoire sur tapis roulant ou sur ergocycle, plusieurs en sont venu à penser que ces conditions « artificielles » pouvaient influencer les résultats obtenus.  La présente étude visait à vérifier l’hypothèse selon laquelle les athlètes obtiendraient des valeurs de VO2max supérieures lorsqu’elles sont mesurées dans l’environnement spécifique de leur discipline.

Les auteurs de l’étude ont mesuré le VO2max de 18 sujets masculins (dont 5 triathloniens, 1 duathlonien, 2 coureurs de demi fond et 5 étudiants en activité physique) lors de tests d’effort maximal à la course à l’aide d’appareils portatifs de mesure des échanges gazeux, sur tapis roulant en laboratoire, ainsi que sur piste. Ils ont également mesuré la fréquence cardiaque maximale, la concentration plasmatique de lactate et la durée des tests.

Aucune différence significative n’a été observée entre le VO2max mesuré sur tapis roulant (63,5 ml/kg/min) et celui mesuré sur piste (63,3 ml/kg/min). Mise à part la durée des tests : 691 sec sur tapis roulant et 727 sec sur la piste, différence qui s’expliquerait par une meilleure économie de course sur la piste, aucune des autres mesures recueillies n’était significativement différente.

Avec des résultats de VO2max quasi identiques, les auteurs concluent que le VO2max mesuré dans un environnement sportif spécifique ne diffère pas de celui mesuré en laboratoire, et qu’il ne vaut donc pas la peine d’avoir recours à des appareils portatifs de mesure des échanges gazeux pour le mesurer.