Dans une course à pied de cross-country (où la pente varie), plusieurs variables peuvent avoir un effet sur la performance, notamment l’évolution de la vitesse de course, la fréquence et la longueur de foulées, etc. Dans cette étude, on a analysé la variation de vitesse de course d’athlètes effectuant un cross-country afin de cerner de déterminants de la performance.

Pour ce faire, huit coureurs de fond masculins, entraînés et expérimentés (âge = 28,1 ± 9 ans) ont complété trois tours d’un parcours de cross-country de 3175 mètres (distance totale de 9525 m) comprenant des sections planes, des descentes et des montées.

Constats :

- La vitesse de course était 23 % plus faible pendant les montées et 13,8 % plus élevée pendant les descentes à comparé à celle sur le plat;

- Une plus grande variation interindividuelle a été observée pour la vitesse adoptée en descente à comparé aux vitesses sur le plat et en montée;

- La vitesse de course sur le plat était plus faible au cours des 78,9 secondes suivant une montée et plus rapide pendant les 23,6 secondes suivant une descente comparativement à la vitesse moyenne sur le plat;

- La fréquence des foulées est demeurée stable tout au long du parcours et n’a donc pas varié selon la pente. Par contre, les foulées étaient 20,5 % plus courtes pendant les montées et 16,2 % plus longues pendant les descentes. La vitesse de course a donc été régulée principalement par la longueur et non par la fréquence des foulées;

- La consommation d’oxygène correspondait en moyenne à 100,4 % du seuil ventilatoire des athlètes en montée, 78,9 % en descente et 89,3 % sur le plat;

- Tous les athlètes ont effectué leur premier tour plus rapidement que les deux autres. Les foulées étaient aussi plus longues pendant le premier tour comparativement aux deux autres;

- Deux stratégies de course distinctes ont été adoptées : 4 athlètes ont ralenti progressivement tout au long de la course, alors que les 4 autres ont effectué leur troisième tour plus rapidement que le deuxième.

CONCLUSIONS

- La vitesse de course en descente n’a clairement pas été limitée par la capacité des athlètes à consommer de l’oxygène. Cette vitesse variait d’un athlète à l’autre et n’était pas assez élevée pour compenser la perte de vitesse en montée (gain de vitesse de 13,8 % versus perte de vitesse de 23 %). Un gain de vitesse en descente est certes avantageux, mais peut être associé à un plus grand risque de blessures;

- Compte tenu du fait que, sur les surfaces planes suivant les montées, les athlètes ont adopté une vitesse plus lente que leur vitesse moyenne sur le plat pendant presque 80 secondes, ce sont vraisemblablement des sections clés du parcours sur lesquelles les entraîneurs devraient tenter de développer la vitesse de leurs athlètes à l’entraînement et sur lesquelles les athlètes devraient concentrer leurs efforts en compétition;        

- Le fait d’adopter une vitesse plus lente pendant les montées pourrait aussi permettre aux athlètes d’adopter une vitesse plus rapide sur le plat par la suite et ainsi économiser du temps.