Bien que plusieurs athlètes aient recours au massage dans le but de favoriser la récupération à court terme et, pour ceux qui associent encore lactate et fatigue, d’accélérer l’élimination du lactate sanguin suite à l’effort, il demeure que très peu de données scientifiques attestent de la valeur de cette pratique. Le but de cette étude était de comparer les effets du massage à ceux d’une récupération passive sur la performance, la récupération et l’élimination du lactate sanguin, suite à des efforts répétés à haute intensité sur ergocycle.

Neuf sujets masculins (joueurs de rugby, de football et de hockey) âgés de 20 à 22 ans ont pris part à un protocole sur ergocycle constitué d’un échauffement léger (80 watts) de 5 minutes, suivi de 3 minutes d’exercices d’étirement des muscles des membres inférieurs et de 6 fractions d’effort de 30 secondes à haute intensité entrecoupées de 30 secondes de récupération active (40 watts). Suite à ces 6 répétitions, une période de 5 minutes de récupération active (80 watts) a précédé une intervention de 20 minutes constituée d’un massage standardisé aux muscles des membres inférieurs, et lors d’une deuxième session, d’une récupération passive en position allongée. Le protocole se terminait par une période d’échauffement de 5 minutes, de trois minutes d’étirement et d’un test Wingate (un effort supramaximal de 30 secondes sur ergocycle).

L’analyse des données recueillies (lactate sanguin, travail maximal effectué, fréquence cardiaque) n’a révélé aucune différence significative entre le protocole avec massage, et celui avec récupération passive, sauf pour l’indice de fatigue perçue qui était 11,7 % plus bas lors du protocole avec massage.

Bien qu’ils soutiennent que la pratique du massage puisse s’avérer positive sur le plan psychologique, les présents résultats rejoignent ceux de nombreuses autres études qui rejettent l’idée que le massage puisse améliorer la performance et accélérer l’élimination du lactate sanguin dans les sports à efforts courts et à très haute intensité.