En ski de fond, comme dans d’autres sports comme le cyclisme, le patinage de vitesse et la course à pied, il y a un avantage à se placer derrière un autre concurrent car l’effet d’aspiration (en anglais « drafting », on dit aussi « abri » ou « sillonnage ») s’accompagne d’un coût énergétique moindre pour une vitesse donnée : le skieur protégé profite d’une diminution de la traînée aérodynamique. Alors qu’on sait apprécier l’effet d’aspiration en style classique, on la connaît moins en style libre.

À partir des résultats expérimentaux réalisés en soufflerie sur des sujets dont la morphologie est représentative des meilleurs skieurs mondiaux, un modèle descriptif a été établi afin de calculer l’effet d’aspiration dont profite un skieur (skieur protégé), lorsqu’il est précédé par un autre skieur (skieur au vent). Les paramètres qui déterminent l’effet d’aspiration sont la distance entre les skieurs, la posture des skieurs et la vitesse du vent.

Le modèle proposé dans cet article définit le coefficient de traînée aérodynamique qui caractérise la résistance de l’air à l’avancement du skieur protégé, en style libre. Les résultats de l’étude confirment que l’effet d’aspiration varie avec la distance entre les skieurs et leur posture, et constitue un élément stratégique à prendre en compte en course. Grâce au modèle proposé dans cet article, les entraîneurs peuvent apprécier de manière plus concise cet effet.