La cadence la plus économique à vélo est celle où, pour une puissance donnée, la consommation d’oxygène (VO2) est la moins élevée. On sait que cette cadence est plus basse que celle que préfèrent les coureurs cyclistes. On ne sait pas si la cadence préférée change entre le début et la fin d’une longue séance de pédalage.

Cette étude menée auprès de triathloniens avait pour but d’examiner les changements du coût énergétique du pédalage à différentes cadences durant une séance de pédalage de deux heures, et de déterminer si l’activité de certaines masses musculaires caractérise la cadence préférée des triathloniens.

L’étude confirme qu’il existe une différence entre la cadence la plus économique à vélo et celle, plus élevée, utilisée communément par les athlètes en situation compétitive de cyclisme ou de triathlon. Au cours de la période de 2 heures de pédalage, la cadence préférée des sujets a diminué, se rapprochant ainsi de la cadence optimale sur le plan énergétique. L’étude n’a pas révélé de profil particulier d’activité des muscles vaste latéral et gastrocnémien à la cadence préférée, ni de changement de cette activité avec le temps de pédalage. Aucune relation n’a été trouvée entre le coût métabolique et l’activité électromyographique des deux principales masses musculaires du pédalage.

La diminution de la cadence préférée au cours d’une longue séance de pédalage à intensité constante pourrait être la conséquence d’un recrutement de plus en plus important de fibres de type 2.

Les entraîneurs de cyclistes et de triathloniens pourraient expliquer à leurs athlètes que lors d’épreuves longues, ils auront peut-être tendance à adopter une cadence moins élevée que leur cadence préférée habituelle, mais se rapprochant de celle où le coût énergétique est minimisé.