On a de plus en plus recours à des contre la montre simulés sur ergocycle (p. ex. sur 20 ou 40 km) pour apprécier l’aptitude à l’effort prolongé d’athlètes de haut niveau, particulièrement des cyclistes. Cependant, on ne sait pas si ces tests (où la motivation joue un rôle particulièrement grand) sont des tests fidèles. Un test fidèle procure des résultats consistants d’une fois à l’autre.

Le Velotron est un ergomètre permettant l’enregistrement précis de la puissance développée et qui simule de manière virtuelle des épreuves cyclistes de toutes sortes, par exemple des courses contre la montre. Il permet d’ajuster la position de l’athlète exactement comme sur son propre vélo. La résistance est créée de façon électronique et non pas mécanique, d’où la plus grande précision de la mesure et la possibilité de simuler diverses situations de vitesse, de pente et de vent.

Dans cette étude, 20 coureurs cyclistes masculins expérimentés et de haut niveau (VO2max moyen de 68,5 ml/kg/min; puissance aérobie maximale (PAM) moyenne de 469 watts) ont effectué un test progressif et maximal d’évaluation de la PAM et, à trois reprises, le test de 20 km contre la montre simulé sur Velotron. Le temps de performance n’était pas statistiquement différent d’un test à l’autre (30,03, 30,12 et 30,14 minutes), ni la puissance moyenne de pédalage (326, 323 et 324 watts). Par ailleurs, la performance au test de 20 km contre la montre simulé est fortement corrélée à la PAM, avec un coefficient de corrélation de 0,96, ce qui signifie que plus de 92 % de la variance de la performance s’explique par la variance de la PAM. En fait, en moyenne, les coureurs cyclistes ont tenu 323 watts pendant le contre-la-montre simulé, soit 68,9 % de leur PAM.

Ainsi, les entraîneurs peuvent utiliser le test de 20 km contre la montre simulé sur Velotron pour évaluer les cyclistes tout en étant assuré de la fidélité de ce test et ils peuvent prédire la performance au contre la montre à partir de la PAM.