Le but de cette étude était de vérifier les effets séparés et combinés de plusieurs facteurs ayant pu affecter la performance des athlètes en natation aux Jeux olympiques d’Athènes.

Parmi les facteurs mesurés, notons la procédure de sélection (rigide versus libérale). Afin de connaître les effets de ces facteurs sur la performance le relative swimming performance gain en pourcentage RSPG % a été calculé. Il s’agit de la différence en pourcentage entre le temps considéré comme le temps de sélection pour les olympiques et le temps dans la même épreuve durant la compétition olympique.

Ainsi, 301 nageurs ont participé à cette étude et 424 épreuves ont été analysées. Trois groupes d’âge ont été formés soit, 15 à 19 ans, 20 à 24 ans et 25 ans et plus. Quatre catégories de classement ont également été formées, les médaillés, les finalistes (4e à 8e positions), les semi finalistes (9e à 16e position), et les autres Olympiens (17e position et plus).

Le classement des nageurs ainsi que le mode de sélection de l’équipe olympique semblent être les seules variables ayant un effet significatif sur la performance lors des Jeux olympiques d’Athènes. Certaines autres variables ont des effets intéressants, mais non significatifs.

Le type de sélection rigide fait référence aux pays adoptant les essais olympiques comme mode de sélection, les athlètes doivent atteindre certains standards prédéfinis à cette compétition uniquement (nonobstant si cette performance a été atteinte au cours de l’année) pour faire partie de l’équipe olympique. La sélection libérale quant à elle fait référence aux pays demandant à leurs athlètes d’atteindre les standards de sélection au courant de l’année, peu importe l’événement.

Les athlètes ayant été sélectionnés de façon rigide sont plus près de leurs meilleures performances que les athlètes sélectionnés de façon libérale. On peut faire l’hypothèse que le stress engendré par la sélection rigide ait préparé plus adéquatement les athlètes au stress vécu aux Jeux olympiques. De plus, les athlètes sélectionnés de façon rigide ont pu développer une confiance en leurs capacités, ce qui leur permet de mieux tolérer la pression lors des Jeux olympiques. Il semble donc qu’une sélection comportant une compétition définie en tant que seule sélection possible pour les nageurs permet à ces derniers d’obtenir de meilleures performances une fois aux Jeux olympiques.