Dans plusieurs sports, on établit les vitesses d’entraînement relativement à la vitesse à VO2max (vVO2max) aussi appelée vitesse aérobie maximale (VAM), c’est-à-dire la vitesse atteinte au moment où, au cours d’un test maximal et progressif d’appréciation de l’aptitude aérobie, la consommation d’oxygène (VO2) atteint son maximum (VO2max). On sait en effet que l’intensité d’entraînement doit être supérieure à 50 % du VO2max pour améliorer l’aptitude aérobie, et on recommande couramment de faire des séances d’entraînement par intervalles (EPI) comprenant des fractions d’effort à 75-95 % du VO2max pour améliorer l’endurance et à 90-110 % du VO2max pour améliorer le VO2max et à plus de 105 % du VO2max pour améliorer la capacité anaérobie (Thibault, 2009).

Cependant, la mesure de la vVO2max en laboratoire nécessite un équipement spécialisé et n’est pas à la portée de tous les athlètes. On peut se demander s’il est possible d’estimer la vVO2max à l’aide d’un simple test de terrain. Comme on sait que c’est pendant environ 5-9 minutes que les athlètes bien motivés sont généralement capables de tenir 100 % de leur VO2max, on peut penser qu’un test de course à pied d’environ 1500 à 3000 m pourrait fournir une estimation valide de la vVO2max, directement ou par ajustement à l’aide d’une simple formule de régression.

Dans cette étude menée auprès de 23 joueurs de football australien de haut niveau (âgés en moyenne de 23 ans et pesant 76 kg), on a établi la relation entre la vVO2max et le résultat à des tests de course de 1500 m (performance moyenne de 5:00 min:s) et de 3200 m (11:58 min:s). Le temps de performance au 1500 m surestime la vVO2max de 0,36 m/s alors que le temps de performance au 3200 m sous-estime la vVO2max de 0,17 m/s. On peut cependant estimer le vVO2max à partir de la performance au test de 1500 m (T1500m) et au test de 3200 m (T3200m) à l’aide des formules suivantes (corrélation de 0,63 dans les deux cas, soit une corrélation moyenne).

- vVO2max (m/s) = -0,010 x T1500m + 7,795 ± 0,12 m/s

- vVO2max (m/s) = -0,004 x T3200m + 7,286 ± 0,12 m/s

Par exemple, un athlète dont le résultat au test de 1500 m est de 5:00 min:s (300 s) a une vVO2max estimée de 4,795 ± 0,12 m/s. En effet :

- 0,010 x 300 + 7,795 ± 0,12 m/s =

- 3,0 + 7,795 ± 0,12 m/s =

- 4,795 ± 0,12 m/s,

soit de 4,675 à 4,915.

Le tableau 1 (https://notyss.com/savoirsport/downloadfile?id=176&fichier=S605_tableau1.docx ) indique la vitesse et le rythme de course correspondant à divers pourcentages de vVO2max, pour ce coureur pris en exemple.

Ainsi, à défaut d’un véritable test de mesure de la vVO2max de leurs athlètes, les entraîneurs peuvent l’estimer avec une erreur somme toute acceptable à l’aide d’un simple test de 1500 ou de 3200 m. D’éventuelles études avec des sujets plus nombreux et dont la vVO2max varierait davantage que dans cette étude révèleraient sans doute une formule encore plus valide. En effet, dans cette étude, les performances variaient relativement peu entre les athlètes : d’environ 4:38 min:s à 5:25 min:s au 1500 m et d’environ 11:00 min:s à 13:50 min:s au 3200 m.