Plusieurs athlètes ont recours au massage, notamment afin d’accélérer la récupération après les séances d’entraînement intensives. Il semble qu’un massage des membres inférieurs effectué quelques minutes après une séance de sprints courts sur ergocycle améliore la performance pendant la prochaine séance, en plus de diminuer la sensation de fatigue et de raideur des membres inférieurs.

L’objectif de l’étude était d’évaluer les effets du massage par « pétrissage », c’est-à-dire l’alternance de compressions et de relâchement exercées sur le tissu musculaire, sur la perception de fatigue, l’élasticité du muscle et la performance pendant une séance d’entraînement subséquente. Pour ce faire, des sujets ont participé à deux séances de huit sprints de cinq secondes chacun, avec une période de 20 secondes de récupération. Après cette séance, les sujets ont bénéficié d’une période de repos total de 35 minutes pendant laquelle certains ont reçu un massage constitué de 12 compressions par muscle, sur chaque jambe (10 minutes), avant d’exécuter à nouveau la même séance d’entraînement.

Pendant la seconde séance d’entraînement, la performance fut augmentée de façon significative chez les sujets ayant reçu un massage, et demeura inchangée chez les autres. De plus, une diminution de la fatigue perçue fut mentionnée suite au massage, de même qu’une atténuation de la raideur des membres inférieurs. Aucun de ces paramètres ne fut modifié chez les sujets n’ayant pas reçu de traitement. 

Un court massage immédiatement après la séance d’entraînement serait donc bénéfique. Il permet d’atteindre une meilleure performance pendant la séance subséquente, de diminuer la raideur des membres inférieurs et réduire la fatigue. Il est donc bon d’intégrer ce type de traitement dans la routine de l’athlète. Néanmoins, il faut s’assurer que l’athlète répond bien au traitement, et que le praticien utilise la technique appropriée.