La performance dans les sports cyclistes dépend surtout de la puissance aérobie maximale (puissance développée lorsque le VO2 atteint sa valeur maximale au cours d’un test progressif), de l’endurance et de la capacité anaérobie, mais aussi de l’efficacité de pédalage. L’efficacité « brute » de pédalage est le ratio entre la puissance de pédalage développée et de l’énergie dépensée.

On a cru pendant longtemps qu’il est impossible d’améliorer son efficacité de pédalage : les premières études (menées auprès d’un nombre généralement petit de sujets) ne révélaient aucune différence entre l’efficacité de pédalage des cyclistes de niveau moyen et élevé. Mais plus récemment, en employant de meilleurs devis de recherche, on a démontré que l’efficacité de pédalage s’améliore avec l’entraînement.

Dans cet article, les auteurs décrivent les méthodes de mesure de l’efficacité de pédalage (efficacité « brute », « nette » et « delta ») et démontrent que la marge d’amélioration possible de cette qualité qui a sans doute une composante biomécanique et une composante physiologique correspond à une amélioration relativement importante de la performance, d’où l’intérêt de la mesurer chez les coureurs cyclistes pour en apprécier l’évolution. Il semble que ce soit les séances de musculation et les séances d’entraînement comprenant des périodes d’effort à haute intensité qui sont les plus susceptibles d’améliorer l’efficacité de pédalage.

Les conclusions de cette recension des écarts scientifiques indiquent que les entraîneurs en sports cyclistes auraient intérêt à suivre l’évolution de l’efficacité de pédalage des cyclistes qu’ils conseillent. Cette mesure a rarement été effectuée à haute intensité, ce qui serait pourtant pertinent, puisque c’est généralement dans les moments où l’intensité est particulièrement élevée que les cyclistes peuvent se démarquer.