La crampe de chaleur est caractérisée par une douleur sévère et persistante. Chez les athlètes, elle apparaît habituellement suite à des efforts prolongés dans un environnement chaud et humide où la sudation est très élevée, d’où son appellation synonyme de « crampe de sudation ».

Si on ne comprend toujours pas tous les mécanismes derrière l’apparition de crampes de chaleur, plusieurs études ont démontré qu’elles se produisaient suite à la concomitance d’une perte de sodium, d’une perte de liquide et de fatigue musculaire, et qu’elles étaient plus fréquentes chez des athlètes dont la sudation contient un taux élevé en sodium. Dans l’une des études citées dans cet article récapitulatif, on a démontré que des joueurs de football de niveau collégial en proie à de régulières crampes de chaleur avaient une concentration de sodium de 55 mmol par litre de sueur, comparativement à 25 mmol par litre de sueur chez des joueurs ne souffrant pas de crampes. Plusieurs études ont par ailleurs observé que l’absorption régulière de sodium, sous la forme de tablettes, ajoutée à la diète ou aux boissons sportives afin d’éviter un déficit de sodium, pouvait grandement prévenir l’apparition de crampes de chaleur. De plus, administrée de façon intraveineuse, une solution saline peut rapidement faire disparaître une crampe de chaleur persistante et ainsi permettre au joueur de retourner au jeu.

Il faudra mener d’autres études pour bien cerner les dosages optimaux de minéraux pour la prévention des crampes de chaleur.