Dans les sports collectifs, l’habileté à changer de direction rapidement est une composante importante de la performance. Or, cette qualité dépend de différents facteurs neuromusculaires et physiologiques. Le but de cette étude était d’évaluer l’effet des paramètres de force et de vitesse sur la performance dans les changements de direction. Il semble que la vitesse linéaire et la force excentrique des fléchisseurs du genou soient les plus importants déterminants.

La performance en changements de direction fut évaluée à l’aide du « test 505 », qui consiste à effectuer une accélération sur 10 mètres et à poursuivre sa course sur une distance totale de 15 mètres, puis effectuer un virage à 180° pour revenir à la ligne du 10 mètres dans un temps le plus court possible. L’accélération et la vitesse du sprint ont été mesurées. Les paramètres suivants ont également été évalués : force excentrique et force concentrique des fléchisseurs et extenseurs du genou, temps de réaction d’un saut suite à une chute de 30 cm, et hauteur atteinte.

La vitesse linéaire (performance au 5 mètres avec départ lancé), est le facteur le plus corrélé avec la vitesse dans les changements de direction, suivi de la force excentrique des fléchisseurs du genou. En effet, ces deux paramètres expliquent respectivement 58 % et 9 % de la variance de performance au test 505. Les mesures obtenues au saut en profondeur sont peu corrélées avec l’aptitude à changer de direction. Les auteurs expliquent cette faible corrélation par le fait que dans ce test, les forces sont dirigées de façon verticale uniquement, alors que les changements de direction nécessitent des forces dirigées dans trois directions différentes, notamment pour freiner le mouvement horizontal.

Les entraîneurs désirant améliorer l’habilité des athlètes dans les changements de direction auraient donc intérêt à privilégier l’entraînement de la vitesse de pointe et de la force excentrique. Par ailleurs, le test 505 semble être approprié pour l’appréciation du talent et des progrès des athlètes.