Plusieurs athlètes d’épreuves multisports affirment que la transition du vélo à la course à pied est une étape difficile et cruciale de la compétition. Des études indiquent que des cales placées dans l’axe de l’articulation tarso-métatarsienne (position dite « sur-engagée ») diminuent d’environ 20 % l’activité des groupes musculaires impliqués dans la flexion plantaire, comparativement à la position traditionnelle (dite « sous-engagée »), où les cales sont placées vis-à-vis de l’articulation métatarso-phalangienne.

Dans cette étude, on s’est penché sur l’effet de la position des cales (« sur-engagée » par rapport à « sous-engagée ») sur la performance en course à pied lors d’épreuves multisports.

Douze triathloniens ont pris part à l’étude. Les deux simulations de duathlon, réalisées avec des cales en position « sous-engagée » et « sur-engagée », comportaient :
un échauffement à vélo, suivi de 30 minutes de pédalage à 65 % de la puissance maximale (environ 80 % du VO2max) avec cadence imposée de pédalage entre 85 et 100 rpm;
et, à la fin, un test maximal de course à pied de 5,5 km sur tapis roulant.

La performance, la consommation d’oxygène et la fréquence cardiaque ont été mesurées pendant la période de course à pied.

Résultats
Des cales en position « sur-engagée » étaient associées à une meilleure performance en course à pied (temps moyen 2,2 % plus court sur 5,5 km), de même qu’à une consommation d’oxygène 2,2 % plus élevée.

Ces résultats indiquent que des cales placées dans l’axe de l’articulation tarso-métatarsienne confèrent un avantage important pendant la partie course à pied d’un triathlon ou d’un duathlon. Cela corrobore les résultats d’autres études où l’on a observé une réduction de la sollicitation des fléchisseurs plantaires et du degré de fatigue de ce groupe musculaire. Les duathloniens et les triathloniens auraient donc avantage à faire l’essai du positionnement « sur-engagé » des cales.