On sait que l’entraînement à intensité supramaximale (supérieure à la puissance aérobie maximale) améliore la capacité anaérobie, mais on ne sait pas si l’hypoxie en accentue l’effet. On a voulu vérifier si l’entraînement par intervalles en hypoxie s’accompagne d’une plus grande amélioration de la capacité anaérobie des nageurs que l’entraînement par intervalles sans hypoxie.

On a demandé à 16 nageurs (10 femmes et 6 hommes) entraînés, de niveau universitaire et nageurs-maîtres, de se soumettre à un protocole d’entraînement d’une durée de 5 semaines. L’entraînement demandait aux nageurs d’effectuer 3 entraînements de haute intensité par semaine dans un canal venturi (swimming flume) et de compléter avec de l’entraînement en piscine. Les 16 nageurs ont été divisés en deux groupes, soit un groupe contrôle et un groupe expérimental. Ce dernier était soumis à un régime hypoxique (fraction d’O2 inspirée à 15,3 %). Des mesures de la performance en natation sur 100 et 400 m style libre, du VO2max, de la capacité anaérobie et de l’économie de nage on été effectuées avant et après le protocole d’entraînement.

On a pu observer une différence significative entre les valeurs pré- et post-entraînement pour les performances sur 100 m (p < 0,02) et 400 m (p < 0,001) mais l’analyse n’a révélé aucune différence significative entre les deux groupes (p = 0,91 et 0,36 pour le 100 et 400 m respectivement). Le VO2max a augmenté de façon statistiquement significative (groupe contrôle : 0,16 ± 0,23 L/min; groupe hypoxique : 0,11 ± 0,18 L/min), mais encore une fois, aucune différence significative n’a été observée entre les deux groupes.

À la lumière des résultats présentés, nous pouvons conclure que l’entraînement de haute intensité effectué dans un environnement hypoxique n’accentue pas l’augmentation de la performance qui accompagne l’entraînement en natation.