Dans certains milieux sportifs circule l’idée que pour maximiser l’amélioration du VO2max, il faut maximiser le temps total d’entraînement à une intensité où la consommation d’oxygène (VO2) est égale ou très proche du VO2max. Certains auteurs avancent aussi que chez les athlètes de haut niveau, seul l’entraînement à de telles intensités permet d’améliorer l’aptitude aérobie qui est évidemment déjà très élevée. On n’a pas la preuve que cette idée est bonne. Chose certaine, elle est tout à fait cohérente avec le principe de spécificité de l’entraînement qui veut que pour améliorer une qualité physique, il faut la solliciter de la manière la plus spécifique possible.

Fondé sur une revue bibliographique, cet article présente les caractéristiques d’une séance d’entraînement qui maximiserait le temps réellement passé à VO2max :

- Intermittent (et non pas continu),
- Intensité cible des fractions d’effort : entre 90 et 105 % de la vitesse aérobie maximale (ou de la puissance aérobie maximale),
- Intensité des périodes de récupération active entre les répétitions et les séries : entre 50 % de la vitesse aérobie maximale et l’intensité correspondant au « seuil anaérobie »,
- Durée des fractions d’effort et des périodes de repos actif entre les répétitions : entre 15 et 30 secondes,
- Durée de l’échauffement : de 10 à 15 minutes,
- Intensité de l’échauffement : sensiblement inférieure à celle correspondant au « seuil anaérobie »,
- Temps de repos inactif entre la fin de l’échauffement et la première fraction d’effort : aucun.

Les entraîneurs qui désirent maximiser le temps d’entraînement de leurs athlètes à VO2max peuvent concevoir des séances suivant ces caractéristiques. Reste cependant à déterminer si les séances d’entraînement par intervalles effectuées à des intensités un peu plus basses (qui peuvent donc effectuer en plus grand volume) ou effectuées à des intensités un peu plus élevées (qui peuvent donc s’accompagner également d’une amélioration de la capacité anaérobie) n’ont pas autant sinon plus d’intérêt que celles maximisant le temps d’entraînement à VO2max. Par ailleurs, on sait maintenant que le concept de seuil anaérobie est sérieusement remis en doute et que s’il existe, il n’a certainement pas les applications qu’on lui prête dans certains milieux sportifs (voir : Thibault G et F Péronnet (2005) La mauvaise réputation. Sport et Vie 92:46-51, ou Thibault G et F Péronnet (2006) L’heure juste sur le lactate. InfoKine, Journal officiel de la Fédération des éducateurs, éducatrices physiques kinésiologues du Québec, 1:11-5).