La post-activation consiste à réaliser, pendant l’échauffement, des exercices avec une très grande charge avant d’effectuer des exercices nécessitant de l’explosivité et de la vitesse. Cette méthode permettrait aux muscles de produire plus de force à un débit accéléré en augmentant le recrutement des unités motrices et la stimulation du système nerveux central.

Cette recherche visait à cerner les effets d’une séance de post-activation sur les performances au saut et au sprint de joueurs de soccer. Cette étude était de type croisé et 12 athlètes y participaient, divisés aléatoirement en 4 groupes (n = 3). Chaque groupe devait effectuer, après un échauffement de jogging de 5 min et quelques exercices dynamiques, un des quatre protocoles suivant : 5 répétitions de « deadlift » à 5 RM, 5 sauts verticaux à hauteur maximale, 3 contractions isométriques maximales de 3 secondes des quadriceps en extension du genou et un protocole témoin (aucune post-activation). Par la suite, les athlètes avaient une période de récupération à la marche de 4 min suivie des tests de performance. Ces derniers consistaient en 3 sprints de 20 m à la 4ème, 5ème et 6ème minute suivant la post-activation, et 3 sauts verticaux effectués à la 7ème, 8ème et 9ème minute suivant la post-activation. Tous les groupes devaient effectuer chaque protocole une fois.

La comparaison des performances au sprint et au saut entre les groupes a révélé quelques différences, mais aucune n’a pu être considérée comme significative. Cependant, on a observé de grandes variations interindividuelles en ce qui a trait aux résultats des tests; certains participants ont obtenus des améliorations non-négligeables en réponse aux protocoles post-activation.

Cette étude suggère (mais sans le démontrer) qu’au soccer comme dans d’autres sports nécessitant l’explosivité et la vitesse, les entraîneurs auraient peut-être avantage à miser sur la post-activation sur une base individuelle. Il faudra mener d’autres études afin de pouvoir évaluer son plein potentiel.