La force d’un groupe musculaire est l’un des déterminants de la performance dans plusieurs sports. Plusieurs méthodes d’entraînement permettent de développer la force musculaire. Elles nécessitent souvent l’utilisation d’appareils ou d’équipements de musculation. Récemment, une nouvelle méthode a été proposée pour développer la force musculaire. Il s’agit de contracter en même temps des groupes musculaires agonistes et antagonistes, et ce, sans matériel.

L’objectif de cette étude était d’examiner l’effet à court et à long terme d’un entraînement en co-contractions volontaires maximales sur la force isométrique maximale des muscles fléchisseurs et extenseurs du coude.

Seize jeunes hommes droitiers ont été assignés aléatoirement à un groupe expérimental (n = 9) ou un groupe témoin (n = 7).

Le groupe expérimental a suivi un programme d’entraînement de douze semaines à raison de trois séances par semaine. Chaque séance d’entraînement était composée de cinq séries de dix co-contractions maximales des muscles fléchisseurs et extenseurs du coude droit : quatre secondes par contraction, angle du coude à 90°.

La force maximale isométrique de tous les participants a été mesurée à l’aide d’une jauge de contrainte à un angle du coude de 90°. L’épaisseur des muscles du bras a été mesurée par échographie. Ces mesures ont été réalisées à trois occasions différentes : avant la période d’entraînement, à la quatrième semaine et la douzième semaine d’entraînement.

Résultats

L’entraînement par co-contractions s’est accompagné d’une augmentation de la force maximale des fléchisseurs et des extenseurs du coude après quatre semaines (13 % et 27 %, respectivement) et douze semaines (15 % et 45 %, respectivement). La section transversale des muscles entraînés était significativement plus grande après douze semaines d’entraînement (4 % pour chaque groupe musculaire). En revanche, aucune modification significative de ces paramètres n’a été observée chez les sujets du groupe témoin.

Conclusion

La co-contration des muscles agonistes et antagonistes d’une articulation donnée est une méthode de musculation encore peu utilisée. Les résultats de cette étude indiquent que les exercices de co-contractions maximales pourraient avoir leur place dans le programme de préparation physique d’athlètes. Il faudra cependant mener d’autres recherches pour vérifier si cette méthode s’accompagne également de gains de force et de volume musculaire chez les athlètes qui profitent déjà d’une excellente condition physique.

Cette forme originale d’exercice pourrait être utilisée comme une alternative pour le renforcement musculaire simultané des muscles agonistes et antagonistes quand on n’a pas accès à de l’équipement de musculation.