L’altitude est associée à une détérioration de la performance, attribuable notamment à une diminution de l’apport en O2 aux muscles, en plus de perturbations métaboliques et nerveuses. On a ainsi observé une diminution de la capacité à répéter des efforts, du travail mécanique (8 % à une altitude de 3600 m) et de la distance parcourue pendant les matchs de soccer (9 % à 1600 m). Il est donc primordial, pour les athlètes prenant part à des compétitions en altitude, d’instaurer des stratégies d’acclimatation. Cet article présente des méthodes d’acclimatation en vue de compétitions à moyenne altitude, axées sur des blocs d’entraînement en hypoxie : Live High: Train High (LHTH), Live High: Train Low (LHTL) ou Intermittent Hypoxic Training (IHT).

Les principales recommandations sont les suivantes :
- En phase précompétitive : une à trois séances hebdomadaires d’entraînement par intervalles à intensité élevée pendant quatre à six semaines à une altitude simulée entre 3500 et 4000 m. Ce protocole augmenterait l’aptitude à répéter des efforts, grâce à une masse érythrocytaire plus élevée et une meilleure ré-oxygénation musculaire.
- En saison de compétition, une phase d’acclimatation LHTL d’une durée de deux à quatre semaines permettrait d’améliorer la performance en altitude. L’ajout de deux séances hebdomadaires d’IHT pendant trois semaines à une altitude simulée de 2500 m permettrait un développement optimal de la capacité anaérobie.

À ces recommandations s’ajoute également le fait qu’il est préférable d’arriver sur les lieux de compétition au moins cinq jours avant, afin d’atténuer les effets indésirables transitoires de l’altitude, comme par exemple la perturbation du sommeil. D’autres recherches sont requises afin de déterminer combien de temps les adaptations obtenues par les méthodes d’entraînement en hypoxie sont maintenues.