Le triathlon est souvent pratiqué sous des températures élevées. Cela pose souvent un problème pour les triathloniens des pays nordiques qui n’ont pas toujours la possibilité de s’acclimater à la chaleur. Et l’on sait qu’une élévation prononcée de la température corporelle peut nuire à la thermorégulation, diminuer l’activation nerveuse et musculaire et, de ce fait, réduire la performance. Parmi les stratégies de refroidissement susceptible d’atténuer l’impact de la chaleur et ainsi permettre aux athlètes de mieux performer, l’ingestion de boissons congelées apparait comme une stratégie gagnante.

BUT DE L'ÉTUDE

Les chercheurs ont examiné l’effet de l’ingestion d’une boisson sportive congelée sous forme de granité (ou barbotine) sur la performance à un triathlon de distance olympique effectué à plus de 30 °C.

Neuf triathloniens très entraînés (âge moyen : 29,1 ans ± 3,6) ont participé, à un intervalle de 7 à 10 jours, à deux simulations d’un triathlon de distance olympique sous des températures de 32 à 34 oC. Pendant l’effort, ils ont consommé, à raison de 10 g par kilogramme de poids corporel, une boisson sportive (marque Gatorade) sous forme congelée (< 1 oC) dans la première simulation (condition expérimentale) et à température de la pièce (30 oC) dans l’autre (condition témoin). Ces boissons ont été consommées entre les 17e et 44e minutes de la partie vélo.

L’intensité de l’effort a été standardisée pour la nage et le vélo. Ainsi, les athlètes ont nagé sur une distance de 1500 m à une intensité correspondant à 90 % de leur vitesse moyenne maximale pour cette distance. Pour la partie vélo, ils ont suivi un protocole précis composé de 4 blocs de 15 minutes (8 minutes à 50 % du 1er seuil ventilatoire, 3 minutes à 50 % du 2e seuil ventilatoire, 2,5 minutes à 75 % du 2e seuil ventilatoire et 1,5 minute à 75 % de la puissance aérobie maximale) afin de reproduire la répartition d’intensité à laquelle on peut s’attendre dans une compétition où le sillage (« drafting ») est permis. Les athlètes ont ensuite couru 10 km sur un tapis roulant à la vitesse la plus élevée possible. Avant chaque triathlon, les athlètes ont bu 500 ml d’eau tiède (18 oC) afin de standardiser le niveau d’hydratation. Ils avaient aussi la permission de boire de l’eau tiède à volonté pendant le volet vélo, ainsi qu’à chaque 2 km du volet course à pied. La consommation de gels de glucides était aussi permise à volonté. Les quantités de liquide et de gels consommées ont été les mêmes dans les deux simulations.

RÉSULTATS

Comparativement à l’ingestion d’une boisson sportive à température ambiante (condition témoin), l’ingestion d’une boisson pour sportifs congelée (condition expérimentale) s’est accompagnée, dans la partie course à pied :
• d’une performance supérieure de 2,5 %,
• d’une température gastrique et d’un stress thermal perçu significativement moins élevés,
• d’une vitesse plus élevée pendant les derniers 5 km,
• d’une consommation d’oxygène (V02) plus élevée dans les derniers 500 m.

En conclusion, les triathloniens auraient avantage à consommer une boisson pour sportifs congelée sous forme de granité lorsqu’ils font un triathlon de distance olympique dans des conditions de température élevée. La quantité consommée pourrait être d’environ 10 g par kilogramme de poids corporel, selon la tolérance de chaque athlète; des essais devraient d’ailleurs être effectués pendant l’entraînement afin de déterminer la quantité optimale ne provoquant pas d’inconfort digestif.

Selon les auteurs, la boisson peut rester congelée pendant 60 à 70 minutes dans une gourde thermique de 750 ml conçue pour un porte-bidon cycliste.