L’entraînement continu à intensité moyenne est connu pour activer la biogenèse mitochondriale. Mais est-ce que l’entraînement à intensité supramaximale peut avoir le même effet?

On a voulu savoir si des séances de brefs sprints maximaux pouvaient s’accompagner d’adaptations mitochondriales.

On a donc soumis dix jeunes adultes, sportifs récréatifs, à quatre semaines d’entraînement par intervalles courts. Chaque entraînement consistait, après un échauffement adéquat, en 3 séries de 5 sprints maximaux de 4 secondes sur un tapis roulant non motorisé. Le repos était de 20 secondes entre les répétitions et 4,5 minutes entre les séries. Cet entraînement était répété trois fois par semaine pendant quatre semaines, pour un volume total de 60 secondes d’effort intense par séance et 12 minutes au total pour les quatre semaines d’entraînement.

On a mesuré le VO2max et la capacité à répéter des sprints tapis roulant motorisé, avant et après les quatre semaines d’entraînement. Après cette période, la puissance moyenne lors des sprints répétés avait augmenté en moyenne de 10,7 %. Toutefois, le VO2max n’avait pas augmenté.

On a également mesuré la concentration de certaines protéines associées à la biogenèse mitochondriale, comme la PGC-1a, dans des échantillons musculaires collectés par biopsie avant et après l’entraînement, au début, puis à la fin des quatre semaines qu’a duré l’étude. On a constaté qu’une séance d’entraînement par sprints répétés s’accompagne d’une augmentation de la PGC-1a, et donc d’une augmentation de la biogenèse mitochondriale. Il en va de même d’un programme d’entraînement par sprints répétés.

L’entraînement par sprints répétés constitue donc un stimulus adéquat pour créer des adaptations mitochondriales.

Toutefois, dans cette étude, les adaptations mitochondriales n’ont pas été suffisantes pour entraîner une augmentation de la consommation maximale d’oxygène. C’est pourtant ce que révélaient d’autres études, où la durée des fractions d’effort supramaximal était de 10 à 30 secondes. Il serait intéressant d’étudier les effets d’un grand volume d’entraînement à très haute intensité ou de la combinaison de ce type d’entraînement avec un entraînement plus traditionnel.