On sait déjà qu’un bon échauffement améliore les performances sportives. Cependant, on cherche toujours à préciser les composantes d’un échauffement optimal.

L’une de ces composantes pourrait passer par la potentialisation post-activation. La potentialisation post-activation est l’augmentation du potentiel de contraction d’un muscle à la suite d’un effort intense.

Les auteurs de la présente étude ont comparé deux protocoles d’échauffement afin de déterminer lequel s’accompagnait d’une plus grande potentialisation post-activation.

Ainsi, 15 hommes ont participé à l’étude (24,3 ± 3,3 ans; 1,83 ± 0,05 cm; 112,6 ± 6,3 kg; 1 RM au squat = 236,9 ± 21,2 kg, en moyenne). Tous étaient athlètes d’élite en dynamophilie ou en athlétisme (lancé du marteau, du poids et du disque). Tous les sujets ont été testés à trois occasions, séparées par 7 jours. À chaque occasion, les sujets ont d’abord effectué un échauffement standard :

1. 10 minutes sur vélo à 60-70 Watts;
2. 10 répétitions au squat avec un poids de 20 RM;
3. 5 répétitions au squat avec un poids de 10 RM;
4. 3 répétitions au squat avec un poids de 6 RM;
5. 2 répétitions au squat avec un poids de 4 RM;

Ensuite, à trois occasions différentes, les sujets ont aussi effectué :

1. 5 « séries » de 1 RM au squat (5 minutes entre les « séries »);
ou
2. 5 « séries » de une répétition à puissance maximale au squat (5 minutes entre les séries; la charge à puissance maximale ayant été déterminée lors de tests préalables);
ou
3. échauffement standard seulement (protocole témoin).

Les chercheurs ont mesuré la détente verticale et la force isométrique maximale du quadriceps dominant des sujets après l’échauffement standard et à nouveau 2, 10, 15, 20, et 60 minutes après les squats.

Les mesures prises 2 et 10 minutes après les 5 « séries » de 1 RM étaient inférieures à celles prises après le protocole témoin. Cependant, elles étaient supérieures 15 minutes après, pour atteindre un sommet 20 minutes après l’échauffement (11,8 % d’augmentation par rapport au protocole témoin pour la force isométrique et 8,5 % d’augmentation pour la détente verticale). Les valeurs ont rejoint celles du protocole témoin 60 minutes après l’échauffement.

Un scénario différent s’est produit après les séries à puissance maximale. Les mesures prises 2 minutes après les 5 « séries » étaient supérieures à celles prises après le protocole témoin (6,7 % d’augmentation par rapport au protocole témoin pour la force isométrique et 3,3 % d’augmentation pour la détente verticale). Les valeurs mesurées 10, 15, 20 et 60 minutes après l’échauffement étaient similaires à celles du protocole témoin.

Ces résultats suggèrent que les athlètes de sports de force ou de puissance auraient intérêt à intégrer des squats maximaux à leur protocole d’échauffement, une vingtaine de minutes avant l’épreuve.

Cette étude a ses forces et ses limites. Les résultats ont été obtenus chez des athlètes hautement entraînés : ils peuvent donc être généralisés aux sportifs de haut niveau. Le protocole témoin était assez rigoureux, ce qui permet de croire qu’il serait réellement avantageux d’intégrer des squats maximaux à l’échauffement des athlètes. Cependant, le protocole de squats maximaux de l’étude est long : il dure 25 minutes et maximise les performances 20 minutes plus tard. Il ne peut donc être utilisé tel quel que lorsque l’athlète dispose de beaucoup de temps. Certaines études indiquent que la potentialisation post-activation améliorerait davantage les performances des athlètes les plus forts (Duthie et coll., 2002; Young et coll., 1998), ce qui cadre bien avec les résultats obtenus chez des athlètes d’élite dans cette étude. Par conséquent, ce type d’échauffement pourrait ne pas bénéficier autant aux sportifs de moindre calibre. De plus, ce ne sont pas toutes les études qui ont révélé une amélioration de la performance avec la potentialisation post-activation (Ferrauti et Bastiaens, 2007; Jensen et Ebben, 2003; Moir et coll., 2011) et ses modalités optimales d’application restent à préciser (Khamoui et coll., 2009).