Afin d’augmenter la consommation maximale d’oxygène, et par là-même les performances en courses de longues distances, le travail par intervalle est un outil indispensable. Dans un souci de performance maximale, l’optimisation, par le biais d’une individualisation du travail à la vitesse associée à la consommation maximale d’oxygène (vVO2max ou VMA) apparaît donc comme inévitable. Sachant qu’il existe une grande différence interindividuelle, en terme de temps limite à vVO2max (c'est-à-dire la durée la plus importante que l’athlète est capable de courir à vVO2max) au sein d’un groupe de coureurs homogènes au niveau de leur VO2max, on est en droit de se demander s’il faut individualiser les paramètres de l’entraînement. En effet, pour établir une séance d’entraînement adaptée, l’entraîneur doit tenir compte de paramètres tels que le nombre de séries, de répétitions, l’intensité et la durée des fractions d’effort et de récupération.

Devant cette problématique, Billat & coll. ont entrepris de comparer le temps passé à vVO2max, lors de deux types de séances d’interval-training sur tapis roulant. Pour ce faire, seize coureurs de fond âgés de 26.4 ± 0.6ans, pesant 70.1 ± 5.8 kg, ayant une VO2max de 69.1 ± 4.3ml. min. kg-1, une vVO2max de 21.4 ± 0.9km. h-1 et réalisant tous moins de 1 h 14 mn au semi-marathon, ont effectué 4 tests à une semaine d'intervalle :

- détermination du VO2max et de vVO2max =>test continu progressif par paliers de 3' et incrémentés de 2 km/h, puis de 1 km/h. ;
- détermination du temps limite à 100 % de vVO2max (tlim100)=>course exhaustive continue à 100 % vVO2max (vitesse ajustée en moins de 20") ;
- détermination du temps limite intermittent standard (tlim InStand))=>réalisation du nombre maximal de répétitions d’une durée standart de 2' à vVO2max (les intervalles de récupération -2'- sont courus à 60 % de vVO2max) ;
- détermination du temps limite intermittent individualisé (tlim InIndiv)=>réalisation du nombre maximal de répétitions d'une durée individualisée, égale à 50 % de tlim100 (intervalles de récupération égaux à 50 % de tlim100 et courus à 60 % de vVO2max).

Les résultats ne montrent aucune différence significative en ce qui concerne le temps total couru à vVO2max dans les conditions 3 et 4 détaillées ci-dessus (voir tableau 1: https://notyss.com/savoirsport/downloadfile?id=670&fichier=S58_tableau1.doc ), pas plus qu’en matière de variables cardiorespiratoires et métaboliques (voir tableau 2: https://notyss.com/savoirsport/downloadfile?id=670&fichier=S58_tableau2.doc ). Le temps total couru à vVO2max ne diffère donc pas selon que le temps de course soit standard ou individualisé en fonction du temps limite à vVO2max. Il semblerait donc que l'individualisation de la durée des périodes de travail de l'interval-training en fonction du temps limite à vVO2max ne permette pas d'augmenter le temps total couru à vVO2max.

Les auteurs se sont cependant aperçu que les athlètes présentaient, dans les conditions 3 et 4, un temps limite intermittent à vVO2max environ 2.5 fois plus important que leur temps limite continu obtenu à cette même intensité. Le choix de 5 répétitions d'une durée égale à 50 % tlim100 leur semble ainsi constituer une base de référence intéressante pour un entraînement visant une sollicitation maximale de VO2max. Il nous apparaît donc intéressant de proposer la formule suivante :

Durée totale du travail à vVO2max = 5 x (1/2 tlim à vVO2max)

L’entraîneur dispose ici d’un moyen simple et efficace pour calibrer de façon optimale les séances d’interval-training de chacun de ses athlètes, leur facilitant ainsi une progression maximale tout en minimisant les risques de surentraînement liés à des charges de travail.