Dans une épreuve d’endurance, la gestion d’effort constitue un déterminant important de la performance. Ainsi, on peut se demander si la performance dans les épreuves chronométrées sera meilleure selon que le départ est effectué à une intensité plus ou moins élevée. Dans cette étude, on a voulu comparer l’effet de deux stratégies de course, soit un départ à intensité maximale et un départ à intensité élevée mais non maximale, sur la performance de cyclistes dans un test d’environ cinq minutes. Au préalable, huit cyclistes masculins entraînés ont effectué deux tests maximaux de cinq minutes. Ils ont ensuite testé chacune des deux stratégies de départ de course suivantes :

- 15 secondes à intensité maximale (753,6 ± 76,5 watts), suivi de 45 secondes à une intensité constante de 376,8 ± 38,5 watts;

- 60 secondes à une intensité constante de 471 ± 48 watts.

Peu importe la stratégie de départ, la puissance a été contrôlée de sorte que la puissance moyenne de la première minute était identique dans les deux conditions. Les sujets ont été laissés libres d’adopter la puissance de leur choix pour le reste de la course.

RÉSULTATS

- Les sujets ont pris moins de temps à compléter la distance de référence (établie préalablement, lors du test de cinq minutes) lorsqu’ils ont effectué un départ à intensité maximale (4 min 48 sec ± 8 sec) que lorsqu’ils ont effectué un départ à intensité moins élevée (4 min 51 sec ± 8 sec);

- La puissance moyenne des quatre dernières minutes était de 9,9 ± 9,2 watts plus élevée pour la condition avec départ à intensité maximale à comparé à la condition avec départ moins rapide;

- Le VO2 des sujets pendant le premier quart de la course était plus élevé lorsque les sujets ont effectué un départ à intensité maximale (3,4 ± 0,4 L/min) que lorsqu’ils ont effectué un départ plus lent (3,1 ± 0,4 L/min);

- Le VO2 moyen pour la durée totale de la course était semblable dans les deux conditions.

Un départ à intensité maximale semble donc être associé à de meilleures performances dans une épreuve de distance moyenne, qu’un départ plus lent. Les athlètes n’ont donc pas à craindre de partir vite lorsqu’ils participent à une compétition d’endurance.

On ne sait pas si la performance peut être encore meilleure en tenant plus longtemps ou moins longtemps l’intensité maximale en début de course. On ne sait pas non plus si les résultats de cette étude s’appliquent aussi bien à d’autres sports d’endurance tels que la course à pied, le ski de fond et la natation.