Les effets résiduels de la natation avant les parties cyclisme-course pourraient être plus importants que ne le suggère le petit pourcentage de cette discipline dans le temps total d’un triathlon. En effet, les ajustements physiologiques apparaissent plus précocement dans une épreuve cycliste consécutive à un effort maximal en natation. C’est pourquoi, sur la partie natation, les triathlètes utilisent fréquemment une stratégie cherchant avant tout à économiser de l’énergie pour les disciplines à venir ; nager dans l’aspiration d’un autre nageur est une technique courante en natation en eau libre et en triathlon. Basset et al. (1) ont montré que nager dans l’aspiration à des intensités submaximales se traduisait par une diminution de 10 % de la consommation d’oxygène et de 31 % du lactate sanguin. Une des explications possibles de cette baisse de la réponse métabolique serait une diminution des résistances opposées à un nageur nageant en aspiration.

Les résultats de l’expérimentation menée par les auteurs sur une population de 14 triathlètes, hommes et femmes, de haut niveau ont mis en évidence : - qu’en situation d’aspiration, les triathlètes hommes nageaient en moyenne 9.5 secondes plus vite (-3.2 %) sur 400 m, le gain étant plus sensible (-5 %) dans le deuxième 200 m, - qu’en situation d’aspiration, la lactatémie et la fréquence de cycle s’avéraient plus basses, alors que la distance par cycle était plus élevée, - qu’un battement en 2 ou 6 temps ne modifiait pas notablement les conditions techniques, physiologiques ou de perception d’effort de l’aspiration, - qu’en situation d’aspiration, les résistances passives étaient plus basses, indépendamment du type de battement, - que plus les résistances passives étaient grandes, plus les triathlètes se situaient près du nageur créant l’aspiration.

Cette étude montre l’importance des bénéfices d’une nage en aspiration, et des différences d’expertise par rapport à cette habileté spécifique. D’autres études s’avèrent nécessaires pour quantifier son entraînabilité.