S’il est désormais établi qu’une période d’affûtage, période où la charge d’entraînement est réduite de façon importante, favorise la récupération et une amélioration de la performance, aucune méthode fiable n’est actuellement disponible pour contrôler avec précision le degré de récupération des athlètes au cours de cette période.

Cette étude avait pour objectif de cerner les variables reflétant le mieux le niveau de récupération de nageurs de haut niveau et de déterminer celles qui permettent de prédire avec précision les changements de performance pouvant survenir après une période d’affûtage.

SUJETS ET MÉTHODE

Dix nageurs de haut niveau ont participé à l’étude (4 hommes, 6 femmes). A la fin d’une période d’entraînement intensif de 18 semaines (47 km/semaine à une intensité subjective moyenne de 5,3/7), les nageurs ont été évalués à deux reprises : 1) avant le début de la période d’affûtage de 2 semaines précédant le championnat national (30,5 km/semaine à une intensité subjective moyenne de 4,2/7) et; 2) trois jours avant le championnat national.

L’évaluation consistait en une série de mesures prises au repos (suivi de l’humeur par questionnaire POMS, fréquence cardiaque de repos, pression artérielle, formule leucocytaire du sang, concentrations plasmatiques de lactate, globules rouges, globules blancs, cortisol, testostérone et catécholamines) et en une série d’épreuves de natation (nage retenue à intensité maximale, 200 m style libre à une vitesse correspondant à 80 % de la meilleure performance individuelle sur cette distance et 100 m à effort maximal). Les fréquences cardiaques, pressions artérielles et concentrations de lactate plasmatiques étaient mesurées immédiatement après chaque épreuve.

RÉSULTATS

Les changements survenus à la concentration de noradrénaline, à la fréquence cardiaque post-effort maximal et à l’élément « confusion » du questionnaire POMS ont permis de prédire l’amélioration de performance avec précision (r2 = 0,98).

Prises indépendamment, chacune de ces trois variables était fortement corrélée aux changements de performance observés à la fin de la période d’affûtage. Les variations observées pour les autres variables mesurées n’étaient pas significativement corrélés aux changements de performance.

CONCLUSION

Ces résultats suggèrent que le degré de récupération et le degré d’amélioration de la performance peuvent être relativement bien évalués à l’aide de deux indicateurs physiologiques et d’un indicateur psychologique.

Compte tenu de la complexité et du coût associé à l’évaluation régulière des concentrations de catécholamines, cette étude suggère que des moyens plus simples et moins onéreux comme la mesure de la fréquence cardiaque maximale après un effort maximal et le suivi du profil psychologique à l’aide d’un questionnaire peuvent être utilisés pour évaluer avec précision le degré de récupération de nageurs de haut niveau lors d’une période d’affûtage.

On ne sait pas si ces résultats s’appliquent également aux distances de nage supérieures à 200 m et à d’autres sports.