Les entraîneurs qui prescrivent des séances d’entraînement de la vitesse à leurs athlètes sont souvent confrontés à la question de la récupération. Les effets de la récupération active sur les efforts subséquents sont très peu documentés. Quel type de récupération convient le mieux à l’effort pour assurer l’efficacité gestuelle lors des prochaines répétitions ? L’objectif de l’étude était de comparer l’effet d’une récupération active à ceux d’une récupération passive (4 minutes dans les deux cas) sur la puissance développée lors d’efforts maximaux de 30 secondes.

Treize cyclistes amateurs masculins (âge = 25 ± 3 ans, taille = 179 ± 7 cm, poids = 78 ± 9 kg, VO2max = 4,28 ± 0,13 mL/kg/min) ont participé à l’étude. Préalablement au test de sprints, les cyclistes ont effectué 5 efforts continus de 4 minutes, à une cadence de 60 révolutions par minutes (rpm), pour déterminer les intensités de pédalage correspondant à 40, 51, 62, 74 et 84 % de leur VO2max. Des échantillons sanguins ont été prélevés à la fin de chacun des efforts pour déterminer la concentration de lactate dans le plasma. Le pourcentage du VO2max choisi pour la récupération active (40 %) correspondait à une concentration de 4 mmol/L pour chacun des sujets. Le protocole expérimental demandait aux cyclistes de réaliser : 1) un sprint maximal de 30 secondes, 2) une récupération active à 40 % du VO2max ou une récupération passive de 4 minutes, assis sur le vélo sans bouger, 3) un deuxième sprint de 30 secondes, 4) une récupération active ou passive (selon le groupe) de 11 minutes, et 5) un sprint maximal de 6 secondes. Chacun des sprints était effectué contre une résistance de 75 g/kg de masse corporelle (pour une moyenne de 5,9 ± 0,2 kg), avec une cadence de départ de 70 rpm. Les données récoltées étaient les suivantes : a) les vitesses maximale et moyenne, b) les puissances maximale et moyenne, c) les fréquences cardiaques maximale et moyenne, d) la pression artérielle et la concentration des gaz expirés, e) la concentration de lactate dans le plasma et f) le volume plasmatique. Les cyclistes utilisaient un vélo stationnaire de type Monark et le haut du corps était sanglé pour en limiter l’utilisation pendant l’effort.

Cette étude démontre que pendant une série d’efforts maximaux brefs, une récupération active permet d’augmenter de 3,1 % la puissance déployée dans les 10 premières secondes du deuxième effort, tandis que l’intensité de la fin du sprint demeure semblable, peu importe le type de récupération.

Cette étude ne permet pas de cerner par quel mécanisme il y a augmentation de la puissance. Elle montre cependant que la récupération active après un effort supramaximal s’accompagne d’une puissance plus élevée au début d’un sprint subséquent.

À noter que lors de l’épreuve de qualification en vitesse du dernier championnat du monde de cyclisme sur piste (2004), l’écart entre le temps du premier et du vingtième coureur n’était que de 3 %.