La cadence de pédalage choisie spontanément par les cyclistes chevronnés lorsqu’ils pédalent à haute intensité est d’environ 90 rpm. Or, la cadence optimale, c’est-à-dire celle où la consommation d’oxygène est la moins élevée, est plutôt d’environ 50 rpm.

Huit triathloniens bien entraînés (28 ± 3 ans, 74 ± 5 kg, 183 ± 5 cm, VO2max = 64,1 ± 4,5 mL/kg/min, PAM = 384 ± 31 watts) ont effectué trois séances de pédalage de 30 minutes à 80 % de leur puissance aérobie maximale (% PAM) :

- Test 1 = cadence choisie à leur guise (cadence préférée), soit en moyenne 86 ± 4 rpm;
- Test 2 = cadence préférée moins 20 %, soit en moyenne 69 ± 3 rpm;
- Test 3 = cadence préférée plus 20 %, soit en moyenne 103 ± 5 rpm;

À chacune des cadences, la fréquence cardiaque et la consommation d’oxygène avaient tendance à augmenter pendant la séance (phénomène de « dérive »). Cependant, il n’y avait pas de différence significative de la fréquence cardiaque ni de la consommation d’oxygène entre les conditions de cadence de pédalage. Ces résultats suggèrent que les athlètes peuvent pédaler à des cadences variant à l’intérieur d’un large continuum sans que cela affecte leur réponse physiologique.