Les entraîneurs qui prescrivent de la musculation se demandent si les gains en force sont aussi importants lorsqu’on effectue une seule série de chaque exercice que lorsqu’on en effectue plusieurs. L’idée qu’une seule série soit plus efficace est assez populaire étant donné l’économie de temps réalisée. Plusieurs études menées selon les règles de l’art ont montré des gains en force maximale comparables entre les programmes à séries simples et à séries multiples, tandis que d’autres ont prouvé la supériorité de la formule à plusieurs séries.

Une équipe de chercheurs s’est donc penchée sur la question et a procédé à une méta-analyse d’études sélectionnées pour leur qualité et leur pertinence.  Une quarantaine d’études regroupant 621 sujets âgés de 15 à 71 ans ont été analysées selon différentes caractéristiques : le sexe, l’âge, l’état d’entraînement initial, la durée du programme, la méthode d’entraînement, le facteur d’impact de la revue scientifique et le devis de l’étude. Il en est ressorti que l’état d’entraînement initial est le facteur déterminant de la méthode d’entraînement idéale. Chez les personnes non-entraînées, il n’y a pas de différences significatives entre les deux méthodes. C’est pourquoi il leur est recommandé de n’effectuer qu’une série de chaque exercice. Cependant, chez les sujets déjà entraînés en force, les adaptations du muscle sont plus grandes avec la méthode à plusieurs séries (généralement deux ou trois séries). Selon les résultats de cette analyse quantitative, les entraîneurs devraient établir des plans d’entraînement en musculation comprenant plusieurs séries d’un même exercice pour que leurs athlètes obtiennent de plus grands gains de force.