En entraînement sportif de haut niveau, la question de la tenue du triathlète est très importante. Quelle tenue est appropriée pour un gain de temps maximal lors de la transition natation-cyclisme ? Laquelle limiterait les frottements durant la natation ?

On connait l’existence de la trifonction, c’est une tenue de triathlon utilisée à la fois dans les trois disciplines (natation, cyclisme et course à pied) durant toute la durée de la course. L’athlète n’a pas  besoin de changer de tenue.

Mais on ne sait pas s’il est plus avantageux de porter une combinaison intégrale lors de la natation, un maillot de bain simple ou une trifonction.

Pour se pencher sur cette question, on a mené une étude qui avait pour objectif de comparer l’influence du port d’une combinaison intégrale, d’une trifonction et d’un maillot de bain sur la vitesse de nage et l’amplitude du cycle de bras en crawl chez les triathlètes. L'étude porta sur 7 athlètes qui devaient nager trois fois 400 mètres en crawl à intensité max, chaque 400 mètres étant effectué avec maillot de bain, combinaison intégrale puis trifonction dans un ordre aléatoire.

Selon cette étude, le port d’une combinaison intégrale permet une amélioration remarquable de la performance et de l’amplitude sur un cycle de bras par rapport à l’utilisation d’une trifonction (et du maillot de bain) même si celle-ci permet une transition plus rapide à la sortie de l’eau .

Tableau 1 :

Performances et variables cinématiques sur 400 m en maillot de bain, combinaison, et trifonction

Conditions expérimentales B>

MB

Ci

TF

Temps (s)

344,9 ± 22,2

307,6 ± 22,6 a

329,6 ± 18,7a,b

Vitesse (m.s-1)

1,16 ± 0,07

1,30 ± 0,09 a

1,21 ± 0,06a,b

Amplitude par cycle de bras (m)

1,14 ± 0,11

1,24 ± 0,11 a

1,18 ± 0,11b

Fréquence respiratoire (Hz)

0,46 ± 0,04

0,46 ± 0,05

0,48 ± 0,04a,b

MB : maillot de bain ; Ci : combinaison intégrale ; TF : trifonction.?a Significativement différent de MB (p < 0,05).?b C significativement différent de Ci (p < 0,05).


On peut en conclure qu’il y a une influence du type de matériel utilisé sur la performance et les paramètres cinématiques lors d’un 400 m crawl à allure maximale.

En entrainement sportif de haut niveau, concrètement cela signifie que la combinaison intégrale est avantageuse sur certains nombres de points au niveau de la nage (plus de flottaison, diminution des résistances à l’avancement et amplitude moyenne du cycle de bras plus importante) même si le néoprène exerce une résistance au mouvement de grande amplitude au niveau de l’articulation du bras.

Il faut cependant souligner que la trifonction apporte un grand nombre d’avantages en ce qui concerne la transition natation-cyclisme. La tenue idéale pour cette discipline serait donc une trifonction avec les points positifs d’une combinaison intégrale c'est-à-dire une flottaison supérieure à celle d’une trifonction conventionnelle, et une baisse des résistances à l’avancement lors de la nage pour permettre une optimisation maximale du temps de natation+transition.

Cette étude n'a toutefois pas été conduite sur un triathlon entier incluant les trois disciplines avec leur temps de transition en ne considérant que le temps total, seul critère acceptable. On ne sait donc pas quelle est la meilleure option entre les 3 vêtements étudiés pour l'ensemble du triathlon.