En 1975, Banister et ses collègues ont proposé un modèle mathématique et empirique de l’adaptation à l’entraînement. Selon ce modèle, chaque séance d’entraînement s’accompagne d’un effet « fatigue » et d’un effet « condition physique ». Ces effets s’estompent suivant des fonctions mathématiques propres, dont les coefficients peuvent être trouvés par calculs, à condition que l’on connaisse l’évolution des performances de l’athlète.

Le but de cet article est de mettre en lumière certaines notions de bases concernant ce modèle et d’en examiner l’utilité pour apprécier les effets d’une intensification ou d’une réduction de l’entraînement sur la performance.

Une trop grande intensification de l’entraînement peut résulter en une diminution de la performance si l’augmentation de la fatigue excède le gain en adaptation physiologique. En revanche, une diminution subséquente de l’entraînement peut s’accompagner d’une réduction de la fatigue plus grande que la réduction de l’adaptation, d’où la possibilité d’obtenir un « pic » de performance au terme d’une période d’affûtage.

Pour appliquer ces modèles théoriques, le sujet doit effectuer fréquemment des tests maximaux. Les modèles de la performance, dans leur version actuelle, ne sont pas assez évolués pour dicter les modifications à apporter aux programmes d’entraînement. Ils fournissent des indications générales, tant ou plus.