Les nageurs font souvent des sprints de courtes durées à intensité maximale ou quasi-maximale afin d’améliorer leur capacité anaérobie. L’objet de cette étude était de comparer l’effet, chez des nageurs bien entraînés, de différentes intensités de récupération active durant une série de sprints, sur la performance subséquente en sprint.

Neuf nageurs entraînés ont effectué une séance de 8 sprints de 25 m à la nage avec des périodes de récupération de 45 secondes et suivies, 6 min plus tard, d’une évaluation de leur performance sur 50 m. Les nageurs récupéraient de manière passive (PAS) ou à 50 % (ACT50) ou 60 % (ACT60) de leur vélocité maximale sur 100 m.

On a enregistré les meilleurs temps de performance lorsque les nageurs avaient récupéré de manière passive : PAS : 13,10 vs ACT50 : 13,43 vs ACT60 : 13,47 secondes. Les temps ont significativement diminués dès le 2e sprint pour les ACT50 et ACT60, tandis qu’ils se sont maintenus jusqu’au 6e sprint dans la condition avec récupération passive, avant d’observer une diminution significative de la vitesse lors des 2 derniers sprints.

Deux minutes après le 8 x 25 m, la concentration de lactate dans le sang était plus élevée pour le groupe avec récupération passive (PAS) que pour les deux autres groupes (ACT50 et ACT60). La concentration élevée de lactate dans le sang ne s’accompagne donc pas d’une diminution de la performance.

Une récupération passive ou à faible intensité permet de diminuer le coût énergétique et accélère la restauration des réserves d’énergie.